Проваливаясь в небытие, я с упоением подумал: ну, вот и все.

И в очередной раз ошибся…

Первое, что я увидел, придя в себя и открыв глаза, была радушная улыбка, затмевающая все вокруг. Ее обладатель — мужчина лет тридцати, которого природа не обделила ни здоровьем, ни силой, — возвышался надо мной неприступным утесом, заслоняя грязное окно, через которое в помещение проникал тусклый солнечный свет. Заметив, что я очнулся, он промычал что-то невнятное и улыбнулся еще шире.

— Моус говорит, что рад твоему возвращению, незнакомец, — донесся до меня чей-то хорошо поставленный голос.

Я повернул голову набок и увидел еще одного человека, сидевшего у стены на табурете. Его внешний вид… Мне нелегко было о нем судить, видя лишь внимательные глаза, глядевшие на меня…

…из-под маски.

После знакомства с Координатором, люди, скрывавшие свое лицо, вызывали у меня, по крайней мере, недоверие.

Что еще можно было сказать о незнакомце? Одет просто: традиционный варголезский балахон до земли, на голове — капюшон. Судя по пальцам, монотонно перебиравшим четки, человеку было далеко за пятьдесят. И, в общем-то, это все.

— Как ты себя чувствуешь?

Я прислушался к ощущениям…

Сравнительно неплохо для человека, которого обезумевшие духи обглодали до костей. Разве что челюсть побаливала. Я прикоснулся к губе…

Разбита, вспухла.

— Извини Моуса за причиненную боль, — прокомментировал человек в маске. — Но ты сам виноват: набросился на него с мечом. Ему пришлось защищаться.

— Я? — моему удивлению не было предела. — Я сражался с тварями, населяющими сандорское подземелье.

— Ни с кем ты не сражался, — лениво прокряхтел человек в маске. — Ты размахивал мечом в пустом коридоре и был на грани помешательства.

— Не может быть!

— Может, может, — заверил меня мой собеседник. — Это проделки Хохотуна — есть в подземелье такой зловредный дух. Насылает сильную иллюзию и хохочет, высасывая из человека силу.

Не может быть…

Приподнявшись на скромной лежанке, я осмотрел себя с ног до… В общем, насколько это было возможно. К моему удивлению, одежда на мне была цела, разве что запылилась и потерлась во время странствий по подземелью. На теле, если не считать пары царапин и синяков, ни единой раны.

А вот оружие исчезло: и меч, и нож, и…

Сердце бешено заколотилось, когда я обнаружил более существенную потерю: пропал Проводник!

Только не это!!!

Я тут же забыл о прочих неприятностях.

Что я буду делать без Проводника?!

— Не беспокойся, все твои вещи в целости и сохранности, — заметив мою реакцию, сообщил человек в маске. — Моус!

Здоровяк метнулся куда-то в угол, а через пару секунд снова стоял передо мной, протягивая меч, нож, сумку и… Проводник.

От сердца отлегло.

— Спасибо. — Я сгреб свое имущество.

— Интересный у тебя нож, — пробормотал человек в маске. — Изготовлен из странного материала… Не железо, не дерево. Похоже на кость, но я не встречал существ, у которых были бы такие необычные и прочные кости.

— Вы правы, этот нож создали не в Варголезе, — уклонился я от прямого ответа.

— А эту… штуку? — он кивнул на Проводник. — Похоже на пимперианский артефакт и светится, как лампа Ковенкона.

Да, я не успел отключить сканер, и он до сих пор мигал, указывая местонахождение Точки перехода.

Пока я думал, что мне ответить, в комнату вошел человек, носивший грязное рубище. Да и сам он был неухожен, небрит, правая кисть руки отсутствовала. Он выжидательно застыл на пороге, переминаясь с ноги на ногу.

— Чего тебе? — спросил его человек в маске.

Косясь то на грозно подпиравшего потолок Моуса, то на меня, убогий робко подошел к человеку в маске и, склонившись, что-то шепнул ему на ухо. Тот стрельнул бровями и небрежным жестом приказал оборванцу удалиться.

После чего уставился на меня совершенно новым взглядом.

— Теперь я знаю, кто ты, — произнес он наконец. — Ведь это ты убил Ястера, брата Эльбикара, и его охранников?

Насколько мне было известно, фотография в Варголезе не существовала по определению. Правда, когда разыскивались особо опасные преступники, на площадях и в прочих местах скопления народа власти развешивали грубые картинки, больше похожие на фоторобот, чем на портрет. Правда, своих изображений я не встречал…