А значит…

Растиф бросил угрюмый взгляд в сторону Хранилища. Если повезет, удастся прокрасться мимо бушующего многонога незамеченными. Он приложил палец к губам, поманил Огнеборца рукой…

…и только сейчас сообразил, что Тиметиуру не удастся прийти мимо пимперианских колонн. Можно, конечно, пройти через коридор, а потом перебросить браслет Огнеборцу…

«Да, наверное, так и надо будет поступить».

И вдруг в Хранилище стало тихо.

Если до этого момента Ищейка еще надеялся на то, что кто-то из его друзей жив, то теперь…

Из Хранилища выскочил многоног и причудливо выбрасывая вперед опорные щупальца, помчался к новой добыче.

Все сомнения и варианты отпали сами собой. Рванув опешившего Огнеборца за руку, Растиф бросился к лестнице.

«Будь, что будет…»

В Прайю мы пришли вдвоем, должны были уйти втроем, но покидал я ее в одиночестве. Увы, что-либо изменить было не в моих силах. Да и цель визита была достигнута лишь отчасти. Что с того, что я знал: крепость Лодуса находится неподалеку от города, в Сандорском лесу? Наверняка, она уже давно была разрушена, а вход в подземелье, если оно сохранилось, скрывает толстый слой земли и буйная растительность.

Выходило так, что и Растиф, и Орэн погибли зря. Впрочем, возможно, Ищейка пока еще жив. Но надолго ли?

И если он погибнет, я буду косвенно повинен в его смерти.

От подобных мыслей становилось еще тяжелее на душе.

Меня должна была бы порадовать тяжесть пимперианского ключа в кармане штанов, но, увы, он достался мне слишком большой ценой.

Я двигался по потайному ходу в обратном направлении. Из-за стены слева до меня то и дело доносились звуки, красноречиво повествовавшие о бесчинствах духов, ворвавшихся в главное административное здание Прайи…

Вдруг впереди послышался отчетливый скрип. Он доносился откуда-то сверху, но с каждой секундой становился все громче. Я замер, выставив перед собой меч и освещая пространство впереди себя лампой Ковенкона. И только когда я понял, что скрип доносится из ниши и откуда-то сверху, сообразил, что кто-то из обитателей Прайи спускается вниз при помощи подъемника.

А вот и он — собственной персоной. Это был какой-то старик, державший в одной руке такую же лампу Ковенкона, как у меня, а в другой — изогнутый жезл. Увидев меня, он тут же выпустил в мою сторону молнию, ударившую надо мной, когда я рухнул на пол, а потом запрыгнул обратно в нишу. И я снова услышал скрип подъемника, на этот раз удаляющийся…

Растиф первым поднялся по лестнице в холл…

… основательно забитый духами и чудовищами вех мастей. Среди них было много мертвецов. Обезображенные лица некоторых из них показались Ищейке знакомыми. Еще бы — многих из них он хорошо знал… при жизни.

Заметив парочку живых, духи загалдели и помчались следом за ними, когда беглецы начали подниматься по лестнице на второй этаж.

Другого выбора у них не было.

Ворвавшись в коридор, Растиф подскочил к двери, ведущей в кабинет Маффаса, толкнул ее…

Заперто!

Оглядываясь на лестницу, на которой уже показались первые преследователи, он дрожащими руками зашарил по карманам в поисках ключа. Вот он! Широкая бородка скользнула в замочную скважину, ключ провернулся два раза, дверь распахнулась…

Схватив за руку Огнеборца, он втащил его в кабинет бывшего начальника и захлопнул дверь перед самым носом ринувшихся на беглецов духов. Оттягивая ручку на себя, он вставил ключ в замок, повернул его дважды и лишь после этого облегченно прислонился к стене.

«Успели».

В кабинете, освещенном лишь отблесками пожара, бушевавшего во внутреннем дворе крепости, было сумрачно.

Бледный, но пытавшийся сохранить невозмутимость Тиметиур тупо глядел на сотрясавшуюся от ударов дверь.

Растиф оттолкнулся от стены и приблизился к окну.

Внутренний двор Прайи был завален телами защитников. Горели деревянные постройки и наспех собранные баррикады. Кругом кровь, куски плоти…

И духи.

Они были повсюду. Сотни духов, совсем непохожих на тех, с кем ему пришлось столкнуться в склепе. Эти были крупнее, сильнее, страшнее. С некоторых пор тела людей интересовали их исключительно в гастрономических целях. Окружив труп целой оравой, они рвали его на части и давились еще теплым мясом.

Повидавший всякого на своем веку, Растиф едва сдержал рвотные позывы и отошел от окна.

Духи продолжали ломиться в дверь, которая пока что сдерживала их натиск.

«Пора уходить…»

Растиф обошел письменный стол и направился к потайной двери…

…как вдруг раздался щелчок, она распахнулась и в кабинет ввалился…

— Маффас! — плотоядно оскалился Ищейка.

Вот уж кого он не рассчитывал увидеть в это время в Прайе.

Выронив от неожиданности лампу, Маффас поднял свой жезл, направил его на Ищейку, но тот успел перехватить руку, и заряд молнии ушел в потолок. Старик рванулся обратно в потайной проход, но Растиф вцепился в его балахон и втянул обратно в кабинет. Он немного перестарался, и старик, пролетев через все помещение, наткнулся на угол стола и упал на пол, корчась от боли. Жезл отскочил от пола и закатился под шкаф.