Ладно, попробуем…

И вместо того, чтобы броситься к спасительному проходу в стене, я свернул направо и побежал между шкафами, скрывавшими от преследовавшего меня чудовища.

Наверняка, мне удалось бы запутать «осьминога», чувствовавшего себя неуклюже в тесных для него проходах. Но он решил иначе, и, взобравшись на шкаф, заскрипевший под его весом, ломанулся напрямки.

Преследуемый оглушительным грохотом и треском, я метался между шкафами, направляясь по широкой дуге к цели. «Осьминог» «шагал» по верхнему ярусу, постепенно сокращая расстояние между нами. Оглядываясь назад, я видел, как быстро приближается тварь. Наступил момент, когда чудовище попыталось схватить меня щупальцем, но я увернулся, а оно проломило полку и рухнуло на обломки сложившегося шкафа. Я скрылся за соседней преградой, выходя на финишную прямую.

Вот и вожделенный ключ. Я схватил его, сжал в ладони, оглянулся, опасаясь увидеть за спиной «осьминога». Но его нигде не было.

В следующий момент дрогнул шкаф слева, сквозь треснувшую щель в центральной перегородке протиснулось стремительное щупальце, обвилось вокруг моей левой руки и тут же рвануло обратно. Я врезался в полки, шкаф пошатнулся и повалился на монстра. Превозмогая боль, я изловчился нанести удар мечом, отрубив упругую конечность. Огрызок щупальца оставил мою руку в покое, забился в конвульсиях, а потом растаял, превратившись в лужицу черной жижи.

«Осьминог» взбрыкнул, сбрасывая с себя шкаф. Меня подбросило в воздух, швырнуло на пол, а когда я оглянулся, то увидел падавший на меня шкаф. К счастью, он уперся углом о полку стоящего рядом, так, что я на некоторое время оказался недосягаем для настойчивого чудовища. Но вот оно запустило щупальце в мое укрытие. Я, отталкиваясь руками и ногами, выбрался из-под шкафа и, сунув в карман ключ, бросился к проему в стене.

«Осьминог» последовал за мной. Но по прямой я оказался быстрее его и успел нырнуть в потайной проход и закрыть деревянную панель прежде, чем эта тварь до меня добралась. По стене застучали щупальца, но я к тому времени был уже далеко…

Нацепив на запястье защитный браслет, Растиф беспрепятственно миновал стоявшие в нишах пимперианские колонны и, пройдя по пустому коридору, направился в тюремный блок.

Здесь тоже никого не было, если не считать десятка узников. Заглянув в караульное помещение, Ищейка снял с крючка связку ключей, вернулся в коридор и подошел к ближайшей камере.

Первый ключ не подошел к замку. И второй тоже. Наконец, замок щелкнул, дверь открылась. Растиф заглянул в камеру и увидел жавшегося к стене узника.

Нет, это был не Огнеборец.

— Ты свободен, — сказал Растиф и подошел к следующей двери.

Судьба освобожденного заключенного его не очень беспокоила. Ищейка предоставил ему шанс уцелеть, а то, как он им воспользуется, зависело теперь только от него самого.

В следующей камере Огнеборца тоже не оказалось.

Два спасенных узника робко выглядывали в коридор, удивленно смотрели на Ищейку, но спасаться не спешили.

— Чего стоите?! — заорал на них Растиф. — Валите отсюда, если вам дороги ваши жизни!

Но это не подействовало.

«Что ж, сами виноваты».

Издалека донесся приглушенный грохот.

«Духи прорвались в крепость».

Надо поторопиться.

— Огнеборец, ты где?! — крикнул Ищейка.

Ему ответили не сразу.

— Я здесь, — услышал он голос из отдаленной камеры.

Растифу пришлось повозиться, прежде чем он нашел подходящий ключ.

Открыв дверь, он увидел стоявшего на пороге Тиметиура. Не ошибешься — уж слишком примечательная внешность была у Огнеборца.

— Что происходит снаружи? — спросил он.

— Духи осаждают Прайю. Если хочешь жить, иди за мной.

Огнеборец не стал спорить, вышел из камеры и направился следом за Ищейкой.

Проходя мимо одного из спасенных узников, который так и стоял у стены, Растиф бросил ему ключи.

— Раз уж ты решил остаться, освободи хотя бы остальных.

Добравшись до выхода из тюремного блока, Ищейка открыл дверь, шагнул в коридор, но тут же вынужден был ретироваться назад. В коридор ввалилась центальская тварь в сопровождении визжащей свиты. Едва не сбив с ног Огнеборца, Растиф вернулся в тюремный блок и встал у прохода, выглядывая наружу сквозь приоткрытую дверь.

«Не успели…»

Он видел, как чудовище свернуло к Хранилищу, как преодолело преграду из пимперианских колонн… А потом услышал отдаленные звуки борьбы, происходившей в Святая Святых Прайи.

Мелкие духи не стали дожидаться возвращения гиганта и решили вернуться на первый этаж.

Коридор опустел.

«Это шанс…»

Открыв дверь, Растиф проскользнул в коридор и махнул рукой Тиметиуру. Молчаливый Огнеборец отправился следом.

В Хранилище было шумно — многоног крушил все на своем пути. Соваться туда сейчас было опасно, но именно там находился потайной ход, через который можно было выбраться из Прайи. Все остальное представлялось сущим безумием. Подниматься наверх было слишком опасно. Там свирепствовали духи. Трещала мебель, звенело разбитое стекло, визжали чудовища, кричали люди — последние защитники Прайи, отчаянно боровшиеся за свои жизни.