– К сожалению, нет.

– И когда она вернется, ты не знаешь?

– Увы.

– Досадно. Между прочим, я все-таки съездил в институт, оказывается, мама твоя тоже сегодня туда приезжала. Но я опоздал, она уже уехала.

Александре показалось, что Олег Сергеевич предполагает, будто утром она была не вполне искренна с ним. Однако ни упрека, ни обвиняющих ноток в его голосе слышно не было. Александре это понравилось.

– Я нашла мамину записку, в которой она упоминала о том, что заедет в институт, но, к сожалению, ее дальнейшие планы обозначены там очень туманно.
– На этот раз Александра говорила совершенно честно, она вообще старалась без необходимости не врать.

Олег Сергеевич, похоже, не очень-то ей поверил.

– Ты знаешь, Александра, я слышал, что ты иногда...
– он запнулся, вероятно, стараясь сформулировать подипломатичнее, - ограждаешь маму от... лишних, с твоей точки зрения, звонков.

– И откуда, интересно, такая информация?
– фыркнула Александра.

– Сначала от Аркадия... Витальевича.

Александра опять фыркнула, даже не утруждая себя какими-то еще словами.

– Ну а потом, - невозмутимо продолжил Олег, - это подтвердила и Света Ротмистрова.

– Да, - не стала больше спорить Александра, - разумеется.
– О том, что ее действия нередко санкционировались мамой, Александра говорить не стала, а, добавив в голос немного патетики, вопросила: - Кто еще, по-вашему, может оградить маму от навязчивости Аркадия Витальича, изрядно подержанного, но все еще мнящего себя Казановой?
– Она услышала смешок Олега.
– Об остальных звонках, между прочим, я обычно ставлю маму в известность. Вот когда мама вернется или если позвонит, я непременно скажу ей о том, что вы звонили. Но, конечно же, вы и сами можете перезвонить позднее, - милостиво предложила Александра.

Олег, однако, высказал альтернативную идею:

– Я тут подумал, может быть, надежнее устроиться у вашего дома в засаде?

Сашенькино воображение живо нарисовало длинную и нескладную мужскую фигуру, которая, скрючившись, притаилась в зарослях шиповника, растущего у самой парадной. На голых ветках то тут, то там остались прошлогодние сухие ягоды, колючки сплошь покрывали ветки и цеплялись за шарф и за надвинутую на глаза дурацкую вязаную шапочку с помпоном. Из-под шапочки торчал только длинный, покрасневший от мороза нос. Сидевшие на лавочке старушки вытянули шеи и, словно из боковой ложи, обозревали сцену засады с тыла. Не то чтобы Александра именно таким представляла себе мужчину, в которого ее мама была влюблена без памяти, пусть и шестнадцать лет назад, но вот картинка почему-то нарисовалась именно такая.

– Не слишком холодно для засады?
– спросила Сашенька под впечатлением образов, промелькнувших перед ее мысленным взором.
– Мама ведь может и до вечера не появиться.

– Думаю, в машине с включенным обогревателем...

– Уж не хотите ли вы сказать, Олег Сергеевич...
– начала было Александра и остановилась. Подозрение почти сразу сменилось уверенностью, и она разочарованно спросила: - Вы что, сидите в теплой машине перед нашей парадной и коротаете время, общаясь со мной по мобильному телефону?

– Молодец, быстро соображаешь, - похвалил Олег Сергеевич.

Снова включилось воображение и быстренько предоставило новую картинку. В ярко-красном джипе, прижимая мобильник к уху, развалился типичный новый русский из современного милицейского телесериала: "пивное" брюшко, ежик волос, венчающий одутловатое лицо без заметных признаков интеллекта, цепи и "гайки". А любопытные старушки на лавочке, как полагается, не сводят глаз с джипа и его обладателя. Александра была не в состоянии представить себе подобный персонаж рядом с мамой, но картинка опять нарисовалась сама собой и почему-то получилась именно такой.

– А какого цвета у вас машина?
– с надеждой спросила Александра.

– Черного. А что?

– Черная машина, конечно, не такая заметная, как, например, красная. С другой стороны, у нас здесь не так уж много иномарок стоит. У вас ведь, Олег Сергеевич, наверняка иномарка?

– Рено. Я так понимаю, Александра, что ты успела навести обо мне кое-какие справки, - насмешливо прокомментировал Олег ее догадку.

Игнорируя его выпад, Александра продолжала развивать свою мысль:

– Если вы, Олег Сергеевич, посмотрите налево, то увидите такую длинную скамеечку, на ней всегда сидят и глазеют по сторонам старушки...

– Точно, сидят, - подтвердил ее собеседник, видимо, кинув взгляд в указанном направлении.
– Целых три. И действительно глазеют, пожалуй, даже на меня.

– Ага, значит, наши старушки вас уже засекли. Не боитесь, что они могут проявить бдительность и позвонить в милицию? Посмотрите на ситуацию их глазами: приехал какой-то незнакомый тип, из машины не выходит, ждет чего-то, а может, за домом наблюдает, да еще и по телефону разговаривает. Вы, кстати, давно здесь сидите?