Александре пришло в голову, что события развиваются слишком быстро, и она опять не знает, как к ним относиться. Впрочем, категорического неприятия сложившейся ситуации у нее не было. Мелькнула мысль, но отнюдь не мстительная, как она могла бы от себя ожидать, о том, что бы было, если бы обо всем этом узнал папа? Возможно, еще узнает... Александра поняла вдруг, что реванш ее тоже уже не волнует. Она посмотрела на маму с любопытством и спросила:

– А что, Олег Сергеевич уже успел сделать тебе предложение?

– Да.

– Ты все еще любишь его?

Зиночка замялась буквально на долю секунды.

– Н-не знаю.
– Ей не хотелось обманывать Александру, беда была в том, что пыталась она обмануть в основном себя.

– А он тебя?

– Утверждает, что любит.
– И, поддавшись порыву, сама не зная зачем, Зина сказала: - А еще он утверждает, что из тебя получится замечательная старшая сестра. Возможно, немного деспотичная, но никому другому младшего брата или младшую сестру ты в обиду не дашь, даже нам.

Когда Сашенька была маленькой, ей очень хотелось, чтобы у нее тоже, как у Ксюши, был младший брат или, как у другой ее подружки, младшая сестра. Когда Сашенька подросла, она смирилась с тем, что является единственным ребенком, и даже стала находить в этом существенные преимущества. И вот теперь совершенно неожиданно появилась вероятность того, что ее детская мечта может исполниться. Ей вдруг ужасно захотелось, чтобы так и было.

– Это он так сказал?

Зиночка кивнула, а на лице Александры появилась мечтательная улыбка.

– Вообще-то мне кажется, что сестра из меня действительно получилась бы замечательная.
– Она задумалась довольно надолго, а потом спросила: - Послушай, мам, ты же не собираешься замуж прямо сейчас?

– Сашенька, по-моему, я тебе уже сказала, что не собираюсь...

Выслушивать снова все то, что она только что уже слышала, Александра тоже не собиралась, поэтому перебила маму на полуслове.

– Вот и прекрасно. Тем не менее, мамочка, ты, кажется, любишь Олега Сергеевича, - Александра не дала маме возразить, - и он вроде любит тебя. Мне он, пожалуй, тоже понравился. Чего стоит одна его идея подарить мне сестру или брата. Если хотя бы к шестнадцати годам исполнится моя детская мечта, можно будет считать, что детство прошло не зря. Таким образом, мамочка, по-моему, стоит попробовать дать себе и ему шанс. Когда вы проведете вместе несколько больше времени, всем нам станет ясно, получится ли из этого что-нибудь. В общем, можешь считать, что на то, чтобы попробовать, мое благословение ты уже получила.

25

Дни у Зиночки были теперь заполнены не только работой, появилось то, что принято называть личной жизнью. Узнай об этом Инна Иннокентьевна, такое известие, несомненно, порадовало бы ее.

Итак, дочь Зину благословила, и почти все свое свободное время, но, разумеется, не ночное, тут, как и предполагал Олег, она была тверда, Зиночка проводила с ним. Она не желала упустить ни часа из тех двух недель, которые оставались до его отъезда. Кто знает, когда и при каких обстоятельствах они встретятся вновь? Воспринимать всерьез предложение Олега выйти за него замуж она упорно не желала, придерживаясь ранее высказанной идеи насчет своей полной независимости от какого бы-то ни было мужчины.

И все-таки мысль о ребенке помимо ее воли завладела Зиночкой, лишив ее покоя. А тут еще Александра действовала на нервы, то и дело задаваясь вслух риторическим вопросом, который Зина склонна была расценивать скорее как провокационный, кого бы ей больше хотелось: младшую сестру или младшего брата? Похоже, Олег все-таки нравился Александре, а иначе зачем бы она задавала такие вопросы, будь они риторическими или провокационными?

Позитивные сдвиги в личной жизни привели к столь же позитивным сдвигам в Зинином отношении к работе. Сколько раз прежде Светлана говорила ей, что она позволяет студентам садиться себе на шею, порождая у них иждивенческие настроения! Разумеется, подруга была права, Зиночка и сама это знала. Своевременного выполнения учебного графика в течение семестра она, конечно, требовала, но, видимо, недостаточно строго, поскольку к концу семестра на нее все равно обрушивались десятки домашних заданий, которые своевременно выполнены не были, и десятки же контрольных работ, которые не были вовремя переписаны. Впрочем, даже в конце семестра можно было бы сократить лавину переписываемых работ, если бы она поступала так, как некоторые ее коллеги. Арнольд Иванович, например, разрешал в очередной раз переписать контрольную не раньше, чем через три дня, а Татьяна Васильевна за переписанную контрольную всегда снижала оценку на балл. Но Зиночке, к сожалению, не хватало жесткости, а стоило дать слабину, войдя в положение одного студента, тут же оказывалось, что надо войти в положение другого, третьего... А потом она любой ценой старалась проверить все, что ей сдали, чтобы не дай бог не оставить кого-то без своевременного зачета. В сущности, Зиночка бывала озабочена делами студентов чуть ли не больше, чем они сами. И вот теперь наконец она перестала принимать на себя всю их головную боль, оставив себе лишь ее часть, поскольку измениться столь уж кардинально вот так сразу она все-таки не могла.

***

В четверг, 30 декабря, на час дня у Зины был назначен прием задолженностей. Она планировала пробыть в институте как минимум до трех, поэтому сказала Олегу, что приедет к нему часа в четыре. Однако, кроме двух человек с исправленными домашними заданиями, которых она отпустила с миром еще до половины второго, больше никто не пришел.

Ждать дольше она была не обязана, а терять время до четырех было попросту глупо. Но все-таки Зиночка решила сначала позвонить, поскольку Олег говорил, что днем тоже будет занят, и его могло еще не быть дома.

На память она быстро набрала номер и с облегчением вздохнула, когда трубку сняли практически сразу.

– Олег!
– Зина заговорила, не дожидаясь ответа абонента на том конце провода.

Но ответил ей вовсе не Олег, а приятный женский голос, который вежливо сообщил, что она не туда попала. Зина извинилась, собиралась нажать на рычаг и набрать номер снова, но в этот момент услышала, как теперь уже мужской голос, несколько приглушенный, но вполне узнаваемый, где-то недалеко от телефона спросил: "Кто звонил?" Следом за вопросом Олега послышался противный звук, как если бы трубку пытались водворить на место, елозя ею на ощупь по аппарату, однако на рычаг трубка так и не попала, а следовательно, их не разъединили. Зина же, находясь в состоянии оторопи, свою трубку тоже не положила, и тут же услышала, как все тот же, теперь тоже несколько приглушенный женский голос, больше не казавшийся Зине приятным, проворковал: "Не беспокойся, Олежка, просто не туда попали. Может, ты сначала поставишь чайник, а потом мы..." На этом разговор Олега и его подруги, или кем там она ему приходилась, наконец-то прервали короткие гудки. Причем на этот раз трубка легла на рычаг аккуратно и без лязганья об аппарат.