Дом 459 на улице Ист-Род-Айленд был маленьким и тесным, и наверняка детям казалось, что внутри этой шаткой конструкции они попадают в иной мир1. За семь лет, пока Норма Джин жила там, в доме перебывало много детей, они появлялись и уходили, но пятеро оставались и жили там довольно долго — это уже упоминавшийся Лестер, Мумси, Альвина, Ноэль и Нэнси. «В период Великой депрессии у многих родителей просто не было денег, чтобы заботиться о своих детях, — вспоминает Нэнси Джеффри, — и они отдавали их на воспитание в чужую семью до тех пор, пока не могли сами заниматься ими должным образом. Это было обычное дело». В любом случае, Мэрилин хорошо жилось со всеми этими приемными детьми Болендеров, особенно с Лестером, который был всего на два месяца моложе.

Вейн Болендер был добрым и сердечным человеком. Его все любили, и он всегда старался уделять внимание своим приемным детям. Он был крепким и жилистым, со светлыми серыми глазами, спрятанными за стеклами очков в массивной черепаховой оправе. Самой заметной частью его лица был огромный нос. Он сам подшучивал над ним. Человек он был верный и надежный, как и положено курьеру почтовой службы Соединенных Штатов, где он тридцать пять лет проработал на одном и том же маршруте (48-й улицей и Вермонт-авеню в Лос-Анджелесе). «Он любил возиться с детьми, — вспоминал его знакомый тех лет, — и дети любили его. Он был искренним баптистом, как и Ида. У них дома стоял небольшой печатный пресс, и они вместе печатали листовки с молитвами для церкви».

Хотя у Вейна и Иды были общие представления о жизни, особенно теплых отношений у них не было. Они редко разговаривали друг с другом. Во время изредка возникавших разговоров Ида чаще всего отчитывала его за что-то или требовала, чтобы он сделал то, что он не хотел делать. Было ясно, что в доме всем заправляла Ида, и некоторые даже считали, что Вейн побаивался ее. Она заправляла всем в доме согласно строгим правилам старинного сиротского приюта, очень ответственно подходя к воспитанию детей, которых порой было больше пяти, но часто в доме оставались только двое, включая Норму Джин.

За последние годы много писалось о религиозном пыле Иды и Вейна. Писали, что они якобы были фанатичными протестантами. «Прежде всего, мы были баптистами, — говорит Нэнси Джеффри. — Хотя я думаю, что мама принадлежала к пятидесятникам. По утрам в воскресенье мы ходили в воскресную школу, а вечером по средам — на службу. Не думаю, что это фанатизм. Мать иногда готовила праздничный обед для церкви, и это был обед для конгрегации в церкви, но иногда многие приходили на праздничный обед к нам в дом. Я не уверена, что за это можно называть моих родителей религиозными фанатиками. Возможно, это была просто часть мифа, созданного вокруг Нормы Джин, когда она стала Мэрилин Монро. Мать учила нас любить Бога и, как следствие, любить друг друга. Это была единственная четкая установка для Нормы Джин, и я полагаю, что она помогла ей в жизни. Во всяком случае, мама стремилась именно к этому».

Скорее всего, по крайней мере, согласно историям, написанным о взрослой Мэрилин Монро, ей пришлось в четыре года запомнить следующую молитву — и ее заставляли часто повторять ее, чтобы удостовериться, что она ее запомнила: «Я обещаю, да поможет мне Бог, не покупать, не пить, не продавать и не давать спиртное, пока я жива; я не буду курить и никогда не произнесу имя Господа всуе». Ее сестра Нэнси Джеффри смеется над этой историей. «За всю мою жизнь я никогда не слышала подобной молитвы. Правда, я считаю, что в этих словах нет ничего неправильного, и ничего плохого не случилось бы, если бы мама и заставляла нас произносить такую молитву. Но этого не было».

Есть другая история — о запрете посещать кинотеатр. Нет никаких данных, свидетельствующих о том, что Норме Джин запрещали смотреть кино. Однажды Мэрилин вспоминала, как Ида сказала ей: «Если бы конец света застал тебя в кинотеатре, знаешь, что случилось бы? Ты бы горела в аду вместе с грешниками. Мы должны ходить в церковь, а не в кинотеатр». Годы спустя Мэрилин говорила: «Не думаю, что правильно использовать Бога для подобного запугивания ребенка. Я считаю, что она поступила ужасно».

Нэнси Джеффри не соглашается и с этой частью истории. «Правда, что нам не разрешали ходить в кино по воскресеньям. Но мы все равно не ходили в кино. Мы же были маленькими детьми. Сколько фильмов мы могли посмотреть до семилетнего возраста? Я не думаю, что мать стала бы пугать Норму Джин таким образом. Наверно, она просто сказала что-то вроде: «Мы ходим в церковь, а не в кино». Это на нее похоже. Но остальное, про то, что она будет гореть в аду с грешниками? Нет, это не похоже на нашу мать».

Ходила она в кино или нет — конечно, она не могла ходить туда без сопровождения взрослых, — иногда казалось, что Норма Джин никак не могла угодить Иде, как бы ни старалась. Что бы она ни делала, она никак не могла соответствовать матриархальным стандартам Иды относительно чистоты и поведения. «Казалось, что у бедняжки Нормы Джин всегда были какие-то проблемы, — рассказывала Мэри Томас-Стронг. — Как и большинство детей, она любила играть в грязи, и Ида очень расстраивалась из-за этого. Ида одевала ее в красивое платьице, Норма шла гулять и через тридцать минут возвращалась грязная. Это сводило Иду с ума. Порой она могла быть очень строгой».