Внезапно я почувствовала стеснение в груди. Склонившись над корзиной, я сжала очки так сильно, что, казалось, они сломаются в моей руке. Да что со мной такое? Как я могла всерьез планировать кражу чего-либо? Я – мать двух сыновей, которые оказались бы в большой беде, если бы меня поймали на воровстве. Я вздрогнула, потому что мысль стала казаться еще более соблазнительной. Возьми их, возьми их – посмотри, как они тебе идут . Я оглянулась назад, посмотрела по сторонам, как хитрая кошка, преследующая свою жертву. С той же кошачьей ловкостью я расстегнула молнию своей сумочки и спрятала очки рядом с бумажником. Мое сердце выскакивало из груди. Я расправила плечи и зигзагами пошла к кассе, продолжая загружать свою корзину всем, что могло бы пригодиться.

– С вас 219,79 долларов. Записать на ваш счет? – голос кассирши звучал, как из консервной банки.

У меня внутри все перевернулось.

– Извините, – прохрипела я, – Сколько?

Дыши, скомандовала я себе, просто дыши. Если тебя поймают, признайся. Скажи, что, когда ты убирала очки в свою сумочку, ты думала это твои собственные. Им придется поверить, что женщина, потратившая целое состояние в их магазине, искреннее ошиблась .

– 219,79 долларов, – повторила кассирша, протягивая руку. – Мэм? Записать на ваш счет или заплатите наличными? – зевнула она.

– «Visa», пожалуйста, – еле слышно пропищала я.

У меня перед глазами возникла моя фотография на первой странице «Миннеаполис Стар Трибун»: «Разведенная женщина крадет солнцезащитные очки, чтобы вернуть бывшего мужа».

Подписав чек, я переложила мои покупки назад в корзину и направилась к выходу. Выскочив за порог, я вышла на солнце и почувствовала прилив спокойствия, как только увидела свою машину. Я направилась на стоянку, но меня остановила рука больше перчатки вратаря, внезапно толкнувшая меня в плечо. За спиной был слышен писк и бормотание радиопомех, и еще до того, как я обернулась назад, я понимала, что это была рация. Меня арестовали. Вышитые белыми нитками буквы ОХРАНА на бордовом жакете подтверждали это. Мне показалось, что я падаю за борт в цунами. Я вцепилась в тележку с покупками, как будто это была моя спасательная шлюпка.

– Простите, мэм – С рыжим редким пушком над верхней губой, он определенно был не старше двадцати двух.

– Вы уверены, что заплатил за все, что взяли? – Он осмотрел пакеты в моей тележке.

Мимо нас, опустив голову, торопливо прошел другой покупатель. Я пыталась ответить ему, но не могла произнести ни звука. Поднеся рацию ко рту, он пристально смотрел мне в лицо и ждал, придерживая рукой мою тележку.

Мой мозг лихорадочно подыскивал слова или фразы, которые могли бы меня спасти. Гнев . Рассердись! Для меня не было ничего проще.

– Конечно, я за все заплатила! – последовал мой ответ. – Вам показать мой чек? – я обиженно выставила вперед подбородок, но вместо уверенности в своей правоте почувствовала, как мой подбородок задрожал, словно голова китайского болванчика на приборной панели.

Он вздохнул и убрал рацию в чехол, висящий на бедре.

– Нет, мне не нужен ваш чек, мэм. – Его молодые глаза смотрели на меня по-отечески снисходительно. Мне стало любопытно, есть ли у него дети. – Мне нужно заглянуть в вашу сумочку.

Наверняка в этом торговом центре были скрытые камеры. Какая я идиотка. Мне не оставалось нечего другого, как сказать правду. Перестав дышать, я открыла свою сумочку.

– O боже! – воскликнула я. – Как они попали сюда? Я, должно быть, приняла их за свои собственные и положила в сумочку по ошибке! – Мой голос звучал пискляво, как будто я надышалась гелием.

Он закатил глаза, как опытный полицейский, который слышал все оправдания на свете тому, что вы превысили ограничение скорости на пятьдесят километров в час.

– Вы хотите заплатить за них или нет, мэм? – Он протянул руку. Я отдала ему очки, подкатила тележку к своей машине и молилась, чтобы меня не стошнило прямо на стоянке.

P.S. Друзья в штате Миннесота теперь читают ваши письма каждый день – многие пересказывают их своим друзьям и семьям, которые молятся за вас и верят, что чудо поможет Вам, Дэб, – и это прекрасно!

Дорогая Дэб,

солнце садилось, когда я приехала в парк; багряное зарево заглядывало сквозь листву высоких дубов, обрамлявших восточное побережье небольшого озера. Крещение больше было похоже на семейный пикник, чем на церковный обряд. Шесть столов для пикника, вытянувшиеся в одну линию, были накрыты цветастыми скатертями, развевающимися на ветру. Дети ловили бумажные тарелки, когда ветер поднимал их в воздух. Одноразовые пластиковые контейнеры, сложенные друг на друга, и накрытые фольгой противни с пирогами напомнили мне, что я проголодалась, в который раз пропустив ужин. Все собравшиеся, казалось, знали друг друга, потому как они смеялись, непринужденно обменивались шутками и передавали по кругу картофельный салат.