– Да вы что! Оба тронулись? А целый день без памяти кто валялся?

– Точно! Ну, Канчен-Та, ты великий мудрец. Точно! Мы не летали в тот день, Кайтар тоже рядом с Домом болтался, всё порывался тебя в столицу тащить...

– Хорошо. Три дня. Когда тебя начнут искать, Верт? Ты же никому не говорил, что уходишь?

– Как это так? Я сказал Советнику, чтобы он передал отцу, что обо мне беспокоиться не нужно...

– Ну, допустим, так. Здесь два дня пути, даже если бежать. Если "Четвёртый" надумает тебя догнать, то он сейчас как раз подходит к городу. Это если сразу узнал и сразу побежал. А если не сразу...

– То у нас есть шанс взять его на дороге...

– Так чего же мы сидим?

Дальше события пошли лавиной. День заканчивался, но было ещё светло. Восьмёрка Кайтара взмыла в небо уже через пол-метки, и понеслась вдоль хорошо видной даже в темноте ленты очищенного камня. Вокруг дома и внутри него была поставлена скрытая тройная охрана, но все женщины с детьми и тёплыми шкурами перешли в пещеру в подвале дома, о которой практически никто не знал в Городе. Патрули побежали по всем трём дорогам, чтобы занять там посты, замаскироваться и задерживать любого, кто шел на юг, "для выяснения". Даже своих. По городу прошел патруль бургомистра, загнавший горожан в дома. Казармы опустели, в них остались только спрятанные часовые. Штаб внешне выглядел как обычно, но к нему и к тюрьме могло быть притянуто особое внимание тех, кого мы ждали, поэтому вход в карцер в который раз уже просто засыпали булыжниками. Кузницу останавливать нельзя, остынет, поэтому и там затаился усиленный наряд разведчиков.

Мы с Принцем пользуясь тем, что ещё не стемнело, перешли в столицу через Дверь, прошли достаточно спокойно к дому его отца, откуда я, стараясь не привлекать ничьего внимания необычным серым костюмом из рыбьей кожи, взятым с собой, взлетел с заднего двора и понёсся навстречу Кайтару, обогнув сначала центр города... А Верт остался, чтобы разобраться с Советником и выяснить подлинность посланий.

Представил, сколько сил сейчас брошено на поиски одного или двух предателей, как массивная мускулистая ладонь против комара и подумал, что принц Легорет, пожалуй, переиграл нас. Развернуть такую мощную осаду, привлечь в качестве военной силы войско чужого государства мог только талантливый организатор, одна только экипировка чего стоила! А идея спровоцировать Принца на необдуманные поступки совершенно замечательна, ведь он заглотил приманку сразу, как, впрочем, и брат его, великий Король...

Но в данный момент, когда под ногами развернулась полоса битого камня, уже заметно истоптанного ногами, думать надо было совсем о другом. Не зря ли мы запаниковали? С какой стати Четвёртый пойдёт на Южную границу? Ну, напакостил он, значит сделал дело и может уйти назад, к хозяину... Хотя, конечно, будь я на месте Легорета, старался бы развить успех, тем более, что все они могли пока что и не знать о неудаче с захватом города...

Мысли мои блуждали как и глаза в начинающем темнеть небе, руки напряженно удерживали клапаны разворота, любой сильный порыв ветра мог завертеть тело волчком и забывать об осторожности - дело дорогое... Под ногами запахом сырости и зелени прополз ручей, текущий в селение Будень, нет, его отсюда не видно, ещё не настолько темно и лампы в окнах не светятся... Сейчас дорога пойдёт чуть вверх и там уже можно ожидать неприятностей в виде незнакомцев и приятностей в большой кружке, молоко у бабки вкусное и постоялый двор постепенно расширяется, набирает силу... Спускаться или нет? Вряд ли Кайтар успел долететь, значит нужно вниз... Сняв серый костюм, я превращаюсь в простого воина из Белого города, все регалии остались дома.

Ого! Уже и вывеска висит, рогатая морда аргака, вот он, капитализм в действии! Внутри большой зал, плетёные скамьи, а столы, хоть и плетёные, но стоят на кованых железных рамах, часть стульев заменяют грубо обработанные камни с кожаными в несколько слоёв подушками - экзотика, рай для путешественников... Да и сломать такой стул трудно.. А где же бабуля? Её заменила круглощёкая деваха, весьма завлекательной, даже вызывающей внешности...

– Что встал?... Заходи, солдатик... Тебе поесть?... Выпить?... Ночевать будешь?...

– А где бабушка?

– А чем я хуже, солдатик?... Или ты бабушек больше...

– Цыц, бецтыдница!... Молци уж!... Цево тебе, парень?... Ой...

– Молочка принеси, бабушка...

– Цецас, милый! Сагра, ну-ка, зазги-ка есцо лампу, да молока быцтро!

– Садись, бабушка, хорошо у вас стало, я давно не был... Себе-то налей чего-нибудь... Как вы тут, устроились, что ли?

– Да уцтроились, милый... Не цказать, цтобы оцень богато, но ходят много, цам видишь, другой дом уж цтавим, сарай цделали с пецкой, даже зимой цпать можно, и для скотины загон там, пониже, цтоб не текло цюда вонищщей-то, кто со цкотиной в Велиру, вцегда тут цтоят, а утром уж уходят... Им удобно... А ты цево же один-то, солдатик?

– Так служба такая, бабушка... Праздник у нас был, ребята в столицу бегали, а теперь собирать их надо, а то загуляют, штаны последние пропьют...

– Это уж тоцно, милый, вино вцегда ум отбивает, а потом и не наплацесся...

– Не ночуют наши-то? А чужие?

– Да нет, милый... Никого цегодня... Ты пей молоцко-то... Был у мамки-то?

– А ты, бабушка, всё помнишь... Был... Всё хорошо у них, живы здоровы, сестрёнку мне родили, тоже радость...

– Ну, цлава Цияющему... Цам-то оцтанешься на ноць или дальше, как вцегда?

– Дальше побегу... Ещё светло...

– Прошедций день были двое, только не ваши, коцтюм и нацивки другие, днём уцли...?

– Может, торговцы?.. Вещи были у них?..

– Нет... Какие торговцы? Как у тебя мецок, небольцой, только не бежали, медленно поцли, но это военные, цпина прямая, худые цовсем

– Ну, спасибо, бабушка... про меня уж не говори никому, побегу я...

– Беги, милай...

На улице заметно потемнело. Тонкая полоса зари еще виднелась на западе, а пока я отошел по дороге, надел костюм, глаза привыкли к полумраку и позволили лететь снова. Правда, я начал бояться столкнуться с Серыми птицами, хотя мозгами и понимал, что ещё рано... Теперь уже вся наша затея показалась авантюристичной, достаточно было организовать охрану и патрулирование в городе, а ловить надо днём... Потом и эти мысли исчезли, вытесненные только одной - "как бы не вмазаться в камни"... Была ещё опасность потерять дорогу, любая серая поверхность могла обмануть и увести в сторону, но от этой опасности спасали звёзды и прямолинейность маршрута, выбрав группу светлячков в небе я стремился к ней.