Время перестало существовать. Лавируя в потоке лёгкого ветра, моё тело поднимало себя, соскальзывало вниз, снова поднимало и голове оставалось только выполнять периодические "уколы шилом", чтобы не заснуть, не потерять координацию, не шмякнуться... Кольцо дум об опасностях прервал прозаический горьковато-смоляной запах дыма, выбивший все вялотекущие мысли и включивший сирену опасности... Сбросив скорость и повиснув на силе витой кости, я начал суетливо оглядывать окрестности и, наконец, увидел источник - крохотный костёрик около которого сидела фигура и не меньше двух лежали рядом...

Всё правильно... Один часовой, двое спят... А, может, и больше... Хотя, нет... Бабка сказала - двое... А третий или ждал, или его ждали...Чуть отошли от дороги, спрятались от ветра за бугор... Наверняка где-то рядом и вода есть, опытный путешественник просто так на пустыре не заночует... И что теперь? Подойти и спросить: "Простите, это не вы те бандиты, которых мы ищем?.. Или замуровать в стенку, а потом разговаривать? Но если это честные граждане, да ещё и свои ребята, идущие домой, на службу, а я их - удушающей стенкой, что ли? С врагами было легче...

Стоп! Три дня отпуска вечером закончились... Наши сейчас лупили бы со всех копыт, чтобы успеть отметиться у дежурного ночью, до утреннего построения... Хотя, если "из гостей", то могут находиться и не в том состоянии... Ну и сколько мне висеть так в рассуждениях? Враг ведь может и применить ту трубку с кнопками, которую нашли у Третьего... Я, правда, напялил невидимость на всякий случай, но сейчас она может меня же и выдать, закрывая звёзды, их свет слишком слаб...

Наверно, самое логичное - просто подойти и поздороваться, а там видно будет. И душить вовсе не обязательно, достаточно просто защитить себя, но преграду поставить около сидящего... Хотя это самый простой вид колдовства, но делать его в движении я так и не научился, только неподвижные стенки, колодцы... Можно было бы ускориться и обыскать сидящего быстрее, чем он сможет пошевелиться, но при этом теряется часть моей жизни. Не хочу... Поживём ещё...

Спустился на дорогу, снял костюм, запихал его в рюкзак, раздражаясь от бессмысленности повторения нудной процедуры, но и не отказываясь от неё, зачем чужому видеть рыбью кожу и начинать знакомство с необычного, даже если это честный ирит? А если чужой, то он тем более не должен сразу вычислить, кто перед ним... Я об этом подумал ещё у себя дома, и до сих пор считал правильным, но простая необходимость многократного переодевания начинала уже приводить в бешенство... Пошел к костерку... Поставил простые стенки напротив сидящего и спящих, чтобы защититься от прямого выстрела...

– Доброй ночи... Можно погреться?

– Садись, вояка, места не жалко...

Это они... Такой плащ из тончайшей сусличьей кожи, лёгкий, маленький, спасающий от дождя и ветра, не носил даже Принц. Прочности в нём, конечно, никакой, но если пользоваться аккуратно, то можно сберечь много сил на длинном пути...

– Водички можно?

– Вон, в кружке... Чего по темноте-то идёшь? Один... Не боишься?..

– Утром перекличка... У нас строго... А бояться всегда можно... Хоть втроём иди... Только скучно бояться... Плохо одному топать, словом не с кем перекинуться, вот это и впрямь проблема... А вы в Велиру? Чего же до бабки не дошли? Тут две - три метки, сарай тёплый, сейчас бы ноги вытянуть, да горяченького...

– Мы привыкли на свежем воздухе...

– То-то я вижу, друзья съёжились... Плащик-то тоненький...

– Ты, парень, глазастый слишком...

– Да ладно, я так... Пойду, пожалуй... Погрелся...

– Ну, давай, топай...

Вот сейчас самый опасный момент... Надо спокойно повернуться и уходить. Если выстрела не будет, можно ещё раз подойти, как будто забыв что-нибудь... Но сейчас, спиной к неизвестности, я вдруг ощущаю гаденький страх, выхолаживающий спину и пот, стекающий по ней каплями ... Тот, кто явно маскируется и прячется, не задумается ни на миг, чтобы избавиться от ненужного свидетеля, тем более, зная, что он один и ни одна душа не ведает, где должен находиться. Ну, "не вернулся к месту службы", так мало ли причин? Может в Столице загулял, запил с девочками? Может, у мамы прячется, отъедается? И плащ этот необычный... Но я могу тысячу раз ошибаться! Наворотить дел так легко! Повернуться, что ли, помахать рукой на прощание?

Спасительный звон тонкой иглы от удара о преграду снял, наконец-то все противоречия, обернувшись, вижу недоумевающее лицо, всё как обычно, руку, крепко держащую трубку, теперь уже с одним зарядом, не менее смертельным, чем первый, откуда-то втекает глупая и неуместная мысль: "а предохранитель есть у этой плюющейся дряни, или он её так и таскает, заряженную?", но я её отшвыриваю, мысленно бью потоком частиц по кисти руки и с наслаждением "упаковываю" Четвёртого в "отрезвитель", пара штрихов без кислорода убеждают куда эффективней, чем разговоры...

Умница, Четвёртый, сразу не стал кричать, а теперь некоторое время и не сможет, пока я разберусь ещё с двумя... Кто их знает, может они и спят со своими ядовитыми игломётами? Но спят крепко, факт, так что я успеваю спокойно оглушить обоих ударом камня и связать привычным до тошноты способом, руки сзади, петля на шею, а третьей верёвкой мускулистые ноги, все четыре в один толстый пакет, "..как сосиски в магазине мама покупала.." мелькнула опять совершенно ненужная мысль... Осталось закончить с задыхающимся. Он уже в том состоянии, когда Смерть видна конкретно, реально и всё земное (да что со мной?), в смысле, Кейское, уже начинает терять свою актуальность и уходит на третий план. Я сейчас - "освободитель", поэтому он не трепыхается, а доверчиво расслабив руки, жадно хватает воздух, воспринимая верёвки как бинты врача... "И ножки позвольте сюда же, в одно сплетение... видели мы, как эти безобидные пока конечности могут увечить потом, когда дыхание налаживается..."