Кончилось тем, что убежав из-за стола, мы с Фарис побежали искать вторую художницу, бывшую жительницу столицы, уж кто-кто, а она-то должна была какое-нибудь интимное место знать. Нашли её, как ни странно, на занятиях. Война войной, но учёба шла по расписанию, которого никто не отменял, я даже удивился, почему? А потом приписал этот казус всё тем же новым свойствам нашей войны. Никто в городе даже не волновался, несмотря на то, что все знали, куда ещё позавчера были направлены все отряды, снятые с дежурств... Меня больше спрашивали о том, что будет с предателями, чувство мести было еще не удовлетворено...

Занималась женская группа. Девушкам - связистам, дежурным в штабах, принимающим и оформляющим сотни документов, грамота нужна была даже больше, чем разведчикам... Ворвавшись в мир урока как бризантная граната, мы сломали весь его смысл и настрой. Я поздравил девочек с победой и сообщил новость, за которую, как оказалось, по неопытности мог лишиться какой-нибудь части тела, потому что самым ярким проявление чувств наших красавиц было то же, что в кланах и скадралах. Хороший щипок! Вот истинное проявление настоящего чувства! Но когда так делает заигрывающая с тобой девушка, это бодрит! А вот двадцать пар восторженных рук могут порвать в клочья! Спасла меня хозяйка школы, своим привычным занудливым голосом остановившая истязание избытком эмоций и отпустившая всех по домам, то есть в казарму.

Суть вопроса она поняла моментально, а узнав, что ей сегодня тоже удастся попасть в родной дом, умчалась на свою половину ваять кусок пустыря на куске кожи размером с мою ладонь ... А мы с сестрой перешли к вчерашнему озеру, который она изобразила на куске грубой ткани, разговор с бывшими рабами был ещё не закончен.

По правде говоря, я пока не знал толком, чего я хочу от маленькой общины. С одной стороны настораживала их уединённость и недоступность, что очень часто рождает такие явления как притоны и малины. Кто может дать гарантию, что ватага лихих молодцев не появится на Северной дороге, особенно, если на ней наступит мир и потянутся горбатые фигуры торговцев? А по умению маскироваться беглые рабы должны быть не хуже клановых разведчиков...

С другой стороны - уголь. Чёрный горючий камень был золотом, на котором мужики сидели и рано или поздно они поймут это. Что случится тогда? Неизвестно. Начнутся ли драки за владение или толпа искателей в одночасье сметёт к чертям всю гору вместе с озером? Что сейчас лучше - рассказать об истинной ценности, или скрыть её, чтобы сэкономить монеты? Непонятно также и то, куда бывшие рабы могут употребить своё золото? Строить дома? Но они нарочно маскируют место пребывания. На еду и тряпки столько не надо, значит начнётся пьянство, кто-то проболтается про уникальное место... К тому же и растущие дети потребуют свободы... Как ни крути, а свято место надо занимать. Может быть даже силой, чего бы очень не хотелось...

Для нас гора кроме эстетических мотивов несла ещё и стратегические. Одной подзорной трубы, установленной на вершине, хватило бы, чтобы следить за целым районом, за перекрёстком двух дорог, ведущих в три города. Чем я только ни бил себя по железе" совести, как ни упрекал, а жестокий захватнический инстинкт толкал на традиционные для сатрапов решения. Словно вороватый Сашхен из какой-то книжки, который всё время крал и очень этого стыдился, так и я сейчас оскаливал зубы, оправдываясь традиционно бандитским доводом: "Не я, так другой!"

Поэтому для смягчения разговора я взял девочку, а не Пашку, и знал это заранее, честно себе признаваясь, хотя также очень хотел увидеть место вчерашней авиационной аварии, и порадовать им сестру... Перед входом в Дверь она очень посерьёзнела, может быть, молилась своим девичьим богам, но шагнула решительно, а выйдя с другой стороны засияла так, что я просто залюбовался всеобъемлющей красотой пейзажа и юного существа с гибкой ломкой фигурой...

Старший ждал у хижины на том же самом месте, но поздороваться с ним удалось только мне, потому что Фарис моментально, как косяк рыбок, склевала толпа детишек. А мы традиционно сжали четыре руки в единый кулак, выказывая друг другу особое уважение... Я помнил, что в тех случаях, когда чего-то очень хочешь, надо от этого отвернуться и разговор начинать на совершенно отвлечённые темы. Но хитрый взгляд гарпега ехидно показывал, что он понимает всю подноготную причин моего посещения... Или так показалось?...

– Хассаны уйдут сегодня или завтра, Старший... Надеюсь эта новость облегчит твои раздумья?

– Да, мы видели.. Вон, оттуда...Далеко... Плохо видеть... Но их стало больше?

– Да, они привели рабов... Свою добычу...

– Ты проиграть битву, кларон? Это твои воины?.. Хотя, нет, там же хассаны, мне говорить мой разведка... Не понимать...

– Нет, я победил. Никто не погиб, мы только отняли оружие и связали...

– Хассаны купить хассанов?

– Да, Старший... Я сам не хотел верить... Это враги... Мне не жалко ни тех, ни других... Но самое смешное, что я теперь получаюсь работорговцем...

– Какой может быть битва, если никто не погиб?

– Разной... В первый раз мы залили их водой.. из озера...

– Такой как наш?

– Да... Немного больше... Закрыли сток камнями, а потом обрушили...

– Я тоже думал такой защита.. Но это один удар!.. И всё!

– Да, всё! Но после удара хассаны стали послушные, очень испугались, вода - это страх!

– А второй раз?

– А на второй они прошли очень быстро, на Сторожевой... там нет даже ручья, пришлось побить их камнями, крупными... сделали обвал... Почти половина погибла или покалечилась... У нас тоже было много раненых...