В дверь постучали — пришла миссис Картер, она торопливо и безапелляционно заявила:

— Девочки, пойдемте вниз — я накормлю вас завтраком. И побыстрее — у меня много дел в саду. Скоро придет садовник из деревни и мне нужно показать ему работу на сегодня. А я, тем временем, буду наводить порядок в теплице и в оранжерее.

И экономка, не дожидаясь ответа, ушла, но неожиданно вернулась и возбужденно добавила:

— Совсем забыла рассказать вам кое-что, это касается смерти той женщины с побережья — мисс Мортон. Дело в том, что наш новый ветеринар Стивен Фишер является давним другом констебля Чарльза Уингейта. От него-то доктор Фишер и узнал о новостях. Его помощница — Линда Калверт — тоже в курсе. Вчера, когда я была в клинике с Персоной, мы разговорились с Линдой — я ведь дружу с ее тетей.

Эми и я обратились в слух, а миссис Картер понизила голос и чуть вытянула голову вперед, готовясь сообщить важную новость:

— Труп Вайолет пропал из морга, вот так-то!

— Как это пропал?, — недоуменно прошептала Эмили, а я слушала, затаив дыхание.

— Линда сказала, что тело Вайолет привезли в морг в среду. Кто-то из сотрудников не вышел тогда на работу, да еще что-то случилось там с электроэнергией, и поэтому не успели сделать вскрытие. А на следующее утро выяснилось, что труп Вайолет исчез.

Мы с Эмили оторопели и стояли, открыв рот. Миссис Картер взглянула на нас с удовлетворением — ей понравилось, что она произвела такой эффект своим сообщением. Мы подождали, пока экономка уйдет и заговорили вместе, перебивая друг друга:

— Может Вайолет вовсе и не умерла?, — лепетала Эми.

— Кому понадобилось мертвое тело?, — вопрошала я, боясь признаться в том, что догадываюсь, кому и зачем.

— Подожди-подожди, — Эмили потрепала меня за плечо, стараясь привлечь внимание к тому, что она сейчас скажет:

— Энни, перед тем, как нас прервала миссис Картер, я как раз говорила, что здесь была живая преступница. Видишь, я права! Мисс Мортон жива и никакого визита зомби не было.

Я помотала головой, возражая:

— Сейчас, спустя несколько часов, я успокоилась и мне отчетливо вспомнились все подробности. С уверенностью могу сказать, что видела Вайолет Мортон и она была мертва, мертвее не бывает! И как иначе объяснить, что привидение мисс Тэтчер вытолкало Вайолет в окно?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Энни. Поясни, в чем связь между привидением мисс Тэтчер и Вайолет, мертвой ли, живой ли — неважно.

— Нет, важно, дорогая! Я рассуждаю так. Бестелесное привидение не способно физически воздействовать на живого человека, а может только напугать его. Но, похоже, что между привидениями и зомби существуют иные отношения — ведь и те и другие относятся к миру мертвых.

— Послушай сама себя! Что за ерунду ты несешь, Энни? Я не узнаю тебя!, — раздраженно ответила моя подруга.

— Не спеши с выводами, Эми. Я надеюсь, ты помнишь, как мы в подземелье церкви увидели привидение?

Эми кивнула без слов. А я продолжала:

— Марк рассказывал мне, что он много раз их видел. Поэтому приходится признать, что все эти истории о призраках не выдумки, а правда. Особенно здесь, в Англии. Многие местные рассказы о привидениях — это последствия реальных событий. А теперь подумай, Эми, если ты веришь в привидения, то не так уж трудно поверить и в зомби.

Моя подруга ничего не ответила, но задумалась. А потом спросила, изобразив дурашливую гримаску:

— Ну если так рассуждать, то может и вампиры существуют?

Я иронично хмыкнула, но все же решила спросить об этом у своего парня. Скорее бы он уже вернулся, я так сильно скучаю за ним! Всего четыре дня Марк вдалеке от меня, но кажется, что гораздо больше. Все мое существо тянется к нему, а он далеко. Из-за этого я в растерянности и в тревоге. Сердце мое будто подвешено на стебельке, оно колеблется и вздрагивает, как только я подумаю о Марке. Разлука с любимым оказалась трудным делом. Я поняла одну важную вещь.

Любовь — это когда не хочешь расставаться!

***

В субботу утром состоялась короткая беседа с экономкой — она спросила, можно ли помощнице убрать в оранжерее. Но я твердо заявила:

— Нет, мэм, в оранжерее, теплице и особенно в цветной комнате никому из посторонних появляться нельзя. Завтра или послезавтра я уберу там сама.

— Ты уж управляйся в цветной комнате, а в оранжерее я справлюсь. Научи меня только выключать фонтан и спускать воду — надо его почистить.

Котенок Перси нашелся еще накануне вечером — как я и думала, он был в полном порядке. Питкин потихоньку начал выздоравливать, но вел он себя необычно — забился в угол кухни и шипел на всех, кто оказывался неподалеку, в том числе и на меня. Есть Питкин не хотел, а я и не настаивала, кот все еще нездоров и поголодать денек-другой ему даже полезно.