— Я сейчас расскажу тебе, что смогу, а ты решишь, поедешь ли со мной или пойдешь домой, хорошо?

Я молча кивнула.

— С чего бы начать... Скажем так, есть один человек, ученый, он опасен, мы с дядей давно его знаем. Имя этого человека — Дастин Бакли. Он украл у нас один уникальный старинный рецепт, что само по себе почти катастрофа, но вдобавок к этому, Бакли намерен создать вещество, согласно этому рецепту.

Марк удрученно выдохнул воздух. А я, затаив дыхание, обратилась в слух, подумав только:

— «О, небеса! И у него есть старинные рецепты!», — а парень продолжал:

— Из тридцати трех ингредиентов этого рецепта ему удалось раздобыть уже двадцать шесть. Бакли осталось найти три редчайших вида растений, один вид грибов (но они нужны совершенно свежими, то есть их он возьмет в последнюю очередь), один вид бурых водорослей, один вид мха (из полярных районов крайнего Севера) и еще один ингредиент, о котором я умолчу, но который достать сложнее всего.

Марк внимательно и испытующе посмотрел на меня, кажется, он хотел проверить не шокирована ли я такими загадочными вещами, как тайные и сложные рецепты с экзотическими ингредиентами. Но меня-то как раз сложно этим удивить. По непостижимой случайности именно я гораздо лучше других способна понять и ценность некоторых старинных рецептов, и необходимость сохранять совершенную секретность.

Или же тут нет случайности и Марку известно, что с моей стороны он встретит, по крайней мере, понимание? Он ведь откуда-то знает чем занимается моя семья и это удивительно! В деревне, кроме миссис Картер, никто не подозревает о том, какие уникальные растения разводятся в моем доме. Маргарет потребовала от Сьюзан Картер обещания не разглашать сведения о растениях. Взамен моя бабушка привезет через полгода особый состав для мужа миссис Картер Джона, который за месяц поставит его на ноги.

Пока эти мысли проносились в моей голове, Марк молчал. Мне показалось, что он принимал решение — до какой степени можно посвятить меня в его секреты. Повисла пауза и я не удержалась от вопроса, несмотря на мое первоначальное намерение не расспрашивать парня по ходу его рассказа.

— Можешь ли ты мне сказать, Марк, для чего предназначен тот рецепт, точнее состав, который готовят по нему?

Молодой человек повернулся ко мне и, взяв за руку, ответил:

— Как бы я хотел рассказать тебе свою историю, ничего не скрывая! Дай мне немного времени, не торопи, я надеюсь, что раскрою для тебя все мои тайны, но это случится не сегодня... Видишь ли, как только ты узнаешь для чего создан этот рецепт... — парень замолчал и не закончил фразу.

— Ладно, — сдалась я.

И хотя любопытство мое было взбудоражено до предела, но нежность, сквозящая в красивом, глубоком голосе Марка, прикосновение его руки, пристальный взгляд, пронзающий меня насквозь, сделали свое дело — я стала еще более покладистой, чем обычно.

— Спасибо за терпение, — проговорил он, отпуская со вздохом мою руку, — я продолжу мой рассказ. Из тех трех редких растений, которые нужны Бакли, как минимум, два есть у тебя, Энни. Он узнал об этом как раз перед твоим возвращением из школы. Но тогда у тебя в доме гостило много родственников и Дастин Бакли затаился, ожидая того времени, когда ты останешься одна.

— Подожди, Марк, а как этот человек узнал, что у меня есть нужные ему растения?, — спросила я взволнованно.

— Дядя Альфред выясняет, кто именно предоставил эту информацию Бакли. У него есть подозрения, но пока нет уверенности.

— О каких именно растениях идет речь?

— Бакли нужны плоды карликового кепела, хрустальный водонос (для рецепта требуется недозрелый зеленый полупрозрачный кувшинчик) и медуница светящаяся (необходимы стебель и листья).

— У меня есть все эти растения, Марк.

В этот момент зазвонил мой телефон — это была Эмили.

— Привет, подруга!

— Привет, Эми!

— Как твои дела, где ты сейчас и скоро ли ждать тебя домой? Мы поужинали, но оставили для тебя твою долю, миссис Картер классно готовит, должна я сказать.

Я ощутила приступ голода, но сейчас было не до этого!

— Эми, я с Марком в его машине у наших ворот. Какое-то время мы еще поговорим, не волнуйся, я ведь почти дома!

— Ну хорошо, мы подождем твоего возвращения, а ты там не азартничай слишком! Передай привет Марку и пока.

Глава 9. Поместье Мейсен Мэнор

— Эмили передает тебе привет, — закрыв телефон сказала я Марку.

— Спасибо, — Марк нахмурился и продолжил:

— Помнишь, Энни, на побережье мимо нас пронесся с сумасшедшей скоростью гелендваген?

— Да, помню, он мчался, наверное, больше ста миль в час!

— Так вот, Бакли обычно ездит на черном гелендвагене, и теперь я уверен, что это был он. Увидев нас на дороге, Дастин отъехал подальше, подождал пока мы уйдем к морю, а потом вернулся, взломал дверь ягуара и украл твои ключи. А возможно, он следил за нами от деревни.