— Зачем он сделал это? Бакли хочет забраться в мой дом и украсть редкие растения?

Мне стало страшно за друзей, за себя и за растения.

— Да, Энни. Дастин начал неотступную слежку за тобой после того, как уехали твои бабушка и дедушка. А мы с Альфредом, в свою очередь, следили за ним. Когда ты увидела меня на лесной дороге, я как раз преследовал по пятам Бакли, который вел слежку за вашей компанией. Тогда я впервые встретил тебя.

Марк взглянул на меня, улыбнувшись одними глазами.

— А чуть позднее мне довелось наблюдать, как он собрался подслушивать тебя и Эми из зарослей тростника, но ему не удалось тихо подобраться к вам — Бакли случайно спугнул вас, зашумев тростником.

— Ты видел все это?, — изумленно спросила я.

— Да, я стоял на берегу чуть поодаль, за деревьями. Когда ты и Эми убежали, Бакли, крадучись вышел из тростника и притаился за кустами в стороне от меня. Он следил за вами, а я за ним. Вскоре на пляж вернулись вы с Эми и Диком. Я видел, что парень Эмили сфотографировал следы и положил телефон на песок. А затем мне довелось стать свидетелем того, как Дастин Бакли украл телефон и спрятался в кустах, пока вы забавлялись в воде. Я не мог помешать ему, потому что не хотел раскрывать свою слежку.

— А зачем Бакли нужен был телефон Дика?

— Могу лишь предположить, что преступник не хотел оставлять фото своих следов у Дика. Хотя это не назовешь настоящей уликой, видимо, он просто перестраховался. А может быть ему для чего-то нужен список контактов Ричарда… но точно я не знаю, зачем Бакли украл телефон.

Парень замолчал, а я раздумывала о позавчерашнем дне и о происшествии после пикника, когда я чуть не утонула, а кто-то неизвестный спас меня от неминуемой смерти.

Молодой ученый начал говорить что-то, но я перебила его:

— Погоди-погоди, Марк! Скажи, а что было потом, после истории с телефоном? Ты не умолчал о чем-то?, — спросила я, подозрительно глядя на парня.

— Ну, раз такое дело, то должен признаться, что я вытащил тебя из реки, Энни — насмешливо произнес мой собеседник.

— Ничего не понимаю, Марк, — посмотрела я на него в замешательстве, — почему ты вернулся в то место на берегу? И зачем бросил меня там и скрылся, когда я еще не пришла в себя?

— Это вместо спасибо, Энни?

— Прости, Марк, спасибо, я очень благодарна тебе. Но вопросы возникают сами собой, моей вины нет в том, что этот случай выглядит странно.

Молодой ученый взглянул на меня с кривой усмешкой:

— Ладно, слушай. У реки в тот миг я оказался случайно. После того, как вы с друзьями ушли к машине, Дастин Бакли тоже отправился к своему внедорожнику. Я проследил за ним и, увидев, что он уезжает, быстро пошел назад — к месту, где оставил свою машину. Проходя мимо пляжа, я увидел, что ты вернулась и зачем-то вошла в воду. Потом ты нырнула и я стал ждать, когда твоя голова появится на поверхности. Но ты долго не выныривала, я испугался и ринулся тебя спасать. Под водой мне стало ясно, что твои волосы запутались в колючих зарослях. Тогда я отломал несколько веток и вытащил тебя.

— Эти ветки такие крепкие, — вставила я.

— Было нетрудно избавиться от них, но я изрядно поцарапался.

Я посмотрела на руки Марка, однако не заметила никаких повреждений, не было ни единой царапинки. Внимание привлекал только удивительный перстень с пчелой на безымянном пальце правой руки. Парень проследил мой взгляд и явно смутился.

Все это очень странно... Я не знала, что сказать, а потом мне пришла в голову важная мысль:

— Надо бы вытащить затопленный боярышник из воды, чтобы не случилось трагедии.

— Я уже вытащил тот куст, Энни, — ответил Марк, — и сделал это сразу же после того, как ты ушла с берега реки.

— Когда я очнулась ты тайком наблюдал за мной?

— Конечно. А вдруг бы что-то пошло не так, тебе могла понадобиться помощь – ты ведь чуть не умерла.

— Значит ты видел как я переодевалась?, — покраснела я.

— Да. Но я не подсматривал. Просто ты внезапно сорвала с себя купальник...

— А почему ты не показался мне?

— Знакомство с тобой в тот миг не входило в мои планы.

Марк взглянул на часы и покачал головой:

— Я должен поскорее закончить рассказ, уже девятый час, близится ночь, а в руках преступника ключи от твоего дома!

— Вдруг он полезет в дом прямо сейчас, а Эмили и Дик даже не подозревают об опасности!

— Не думаю, что Дастин появится в усадьбе раньше, чем обитатели дома лягут спать — он хоть и преступник, но порядком труслив! К сожалению, это не делает его менее опасным — трусость часто уживается с подлостью и жестокостью в одном человеке.