Родители и я планировали мое дальнейшее образование в колледже Ньюкасла. Однако, теперь все изменилось, у меня нет душевных сил на обычную студенческую жизнь и на постоянное общение со многими людьми. Мне необходимо время для восстановления после тяжелой психологической травмы. А главное — за растениями нужен постоянный уход и я не могу надолго покидать дом.

A-level 4я сдала на ААВ 5, то есть, довольно успешно, и поступила на дистанционное обучение. Стало быть, осенью я начинаю изучать биохимию, как того хотели мои любимые родители.

Глава 2. Пикник у реки

С того момента, как я вернулась домой, прошло одиннадцать дней, постепенно привыкаю говорить о школе в прошедшем времени. А жаль, пустота и тоскливое настроение теперь редко покидают меня. В школе было веселее. Между тем, за окном чудесное утро, тепло, небо чистое, ни облачка!

— Может быть пора перестать хандрить, Анна Грей?, — спросила я себя, не получив, понятное дело, ответа.

Машинально, как робот, я включила компьютер и открыла электронную почту. Пришло письмо от Эмили Стоуэрс, она пишет, что приедет ко мне сегодня с Диком, ее парнем, чтобы вытащить меня на пикник.

Эми — это моя лучшая подруга. На протяжении семи лет мы вместе учились в Aleph School, частной школе-пансионе для девочек неподалеку от Лондона, жили с ней в одной комнате, ездили вместе на каникулы — дом семьи Стоуэрс находится в Ньюкасле, в пятидесяти милях от моей родной деревни Белдорф. Узы крепкой дружбы сделали нас близкими, как сестры.

Эми и я не слишком похожи друг на друга, по крайней мере внешне. Моя подруга красивая, кокетливая, голубоглазая девушка со светло-русыми волосами. А я — шатенка с карими глазами, тоже красивая, по мнению окружающих. Она веселая, разговорчивая, характер у нее легкий и приятный. Я также была веселой и общительной до прошлого лета. Но теперь, после случившейся трагедии, предпочитаю родной дом, мои растения и природу.

Бабушка Маргарет, сопровождаемая дедушкой, вчера уехала домой в Америку. Она целый год жила в Белдорфе, дедушка Бен приезжал к ней сюда на Рождество и в марте. В третий раз он приехал в конце июня, я вернулась из школы четвертого июля. А пятого июля, на печальную годовщину, в Грейхолле собрались почти все родственники.

Итак, сегодня пятнадцатое июля, понедельник —первый день самостоятельной и одинокой жизни в моем большом, старинном доме. Вероятно, по этой причине Эмили решила приехать, понимая, что мне сейчас трудно.

Мой дом стоит в полутора милях к западу от Белдорфа. Он был построен из камня предками моего папы в 1771 году. В двух этажах расположены шесть спален, библиотека, гостиная и столовая, а также служебные помещения. Есть подвальный этаж, занимающий большую площадь, чем весь дом. В одной из подземных комнат родители устроили тренажерный зал. Справа от входа в подвальный этаж стоит стол для пинг-понга, а слева расположен вход в спа помещение с сауной, там же находится маленький бассейн. Родители любили, распарившись в сауне, прыгнуть в бассейн с холодной водой.

Самое большое помещение подвала предназначено для растений, которым необходим специальный, дозированный свет. Там нет окон, но повсюду закреплены лампы разного цвета. Оранжерея в доме тоже есть — она занимает третий этаж.

Папа и мама очень любили этот старый, семейный дом, поэтому о его продаже не может быть и речи. Да и нет у меня другого такого места, которое я могла бы назвать своим домом...

Я закрыла компьютер и поняла, что голодна, но готовить не хотелось. Придя в кухню, выпила чаю, съела сендвич и решила выйти в сад. Чтобы переодеться, я помчалась на второй этаж, влезла в любимые старые джинсы, натянула серую футболку. Остановилась перед зеркалом и пригладила щеткой длинные, до середины спины, волосы, подумала, и стянула их эластиком в хвост на затылке, и через две минуты была уже в саду с задней стороны дома. Я направилась было в сторону теплицы но меня остановил телефонный звонок — Эми с Диком прибыли! Рановато они, только девять часов утра, а им надо было проделать путь в пятьдесят миль.

Я вышла навстречу друзьям, они приехали на машине Дика — шкоде цвета мокрого асфальта с белой крышей. Эми подбежала и поцеловала меня в обе щеки, а Дик чмокнул в нос, поднял, как пушинку, и покружил — он крепкий, сильный парень. Моя подруга возбужденно затараторила:

— Энни, мы приглашаем тебя на пикник у реки в окрестностях Лингхэма..., — она запнулась, увидев, что мои глаза округлились, потом заговорила еще быстрее, торопясь выложить все до того, как я окончательно откажусь:

— Знаю прекрасно, что ты предпочитаешь там не бывать, но раньше эти места были твоими любимыми. Ты связываешь Лингхэм с тем, что случилось прошлым летом и поэтому не ходишь туда. Нужно это преодолеть. Мне больно смотреть, как ты страдаешь, пытаешься не показывать своих чувств, но я-то все вижу и понимаю. Прошел целый год, ты должна, просто обязана жить дальше!

Эми вдруг притихла и произнесла почти шепотом:

— Если твои родители смотрят с небес... Думаешь, им приятно наблюдать, как ты изводишь себя?

Я молчала, ехать совсем не хотелось, но и спорить, сопротивляться напору моей импульсивной Эмили не было сил.

Тут подключился Дик:

— Анна, ну что ты, как неживая? Поехали уже!, — он нахмурил выразительное лицо, — не нравится мне твое состояние, подруга. Давай, закрывай дом и поехали. Эми приготовила две корзины с едой, кока-колой, лимонадом. Мы взяли мяч, можем поиграть в волейбол. Да, возьми купальник, вода в реке теплая, я нашел хороший дикий пляж, искупаемся, ну как, едешь?