– На что любуешься? – на подоконник сел филин.

– Решила библиотеку посмотреть и тут же на 'Занимательную кладбищемагию' наткнулась, – артефактница не удержалась, чтобы не подпустить колючек.

– Так вся библиотека по ремеслу, чего ты удивляешься? – оборотень лупоглазо моргнул и выкрутил голову назад, разглядывая, что творится в саду.

– А если я не хочу про кладбища и покойников читать, – Кира печально вздохнула, Неужели ничего более подходящего нет?

– Почему нет? – Филли исследовал сад и опять повернулся в её сторону, – Внизу на полках есть красивые атласы по расам, с рисунками. Заодно научишься оборотней различать.

– Чего вас различать? – девчонка отложила кладбищенскую магию в сторону, – То в одном облике, то в другом.

– Вы что, не учили, чем различаются оборотни? – Филли, не выдержав, трансформировался в человека.

– Так…, – Кира неопределённо покрутила в воздухе кистью.

Они на самом деле не особенно останавливались на этом в школе. Им просто рассказали, что есть расы нелюдей, умеющих принимать звериный или птичий облик; с улучшенной регенерацией, долгожительством, как у всех магических существ, проблемами при переходе из одного облика в другой. А самое главное – отличающиеся особой злобностью, хитростью и ненавистью к людям.

Филин не долго думая нырнул в книжный шкаф, покопался там и вытащил целый альбом в роскошном сафьяновом переплёте с тиснёнными узорами.

– Так погляди, – он развернул книгу прямо перед ней, – Вот мы – красавцы. Смотри какие пёрышки и глазки. Тут и про наши особенности неплохо рассказано. Мастер писал, как-никак, колдун.

– Дамир? – невинно поинтересовалась Кира, заглядывая на страницу.

– А, по-твоему, кроме Дамира больше колдунов нет? – хохотнул парень, – Их достаточно, уверяю тебя. Нет, это писал его учитель, старый такой, злобный тёмный. И рисовал тоже он.

Девушка залюбовалась рисунками – яркими, точными, с мелкой прорисовкой шерсти и перьев. Кто бы он ни был, но пособие по оборотням было создано мастерски и со вниманием к мельчайшим деталям.

Посмотрев пару страниц, она вздохнула, – нет, в школе подобный альбом запретили бы сразу же. Не веяло от картинок тьмой, не казались перевёртыши – исчадием зла. Да и написано о них было по-деловому и без предубеждения. Кира почесала затылок, похоже тёмные и в самом деле относились ко всем расам совершенно нормально, не деля на плохие и хорошие изначально. Так, кто же автор? На обложке было вытеснено совершенно незнакомое имя – Х. Эриан В. О таком колдуне она даже и не слышала. Взяв себе на заметочку, чтобы потом спросить у своего собственного 'рабовладельца', девчонка углубилась в альбом.

Из распахнутой двери в кабачок 'У толстой Марты' доносились чьи-то вопли и хохот. Дамир хорошо знал это место, здесь очень любили собираться представители его ремесла, да и нелюдей тоже привечала хозяйка, не ставя их ниже людей.

Марта, полная высокая женщина неопределённого возраста, стояла за стойкой. Густые чёрные волосы, сплетённые в косички, а потом связанные в узел, и короткие клычки, чуть приподнимающие верхнюю губу выдавали в ней значительную примесь нечеловеческой крови.

– О, Дамирчик пожаловал! Что-то давно тебя тут видно не было? Иль невесту нашёл? – хозяйка могла себе позволить подобное обращение с этим посетителем, они слишком давно были знакомы.

Колдун присел к стойке, и перед ним тотчас появилась здоровенная кружка смородиновой наливки.

– Э, Марта, ты споить меня хочешь? – Дамир недоверчиво заглянул в кружку и задумчиво качнул её в руке. Чуть вязкая жидкость плеснулась о стенки посудины, – Что-то больно много…

– Так и Хавсан заказал столько же, – Марта повернула голову в сторону дальнего угла, – Вам же нужно поговорить, а под наливочку это замечательно получается.

Мужчина недоверчиво принюхался к напитку и понимающе усмехнулся:

– Ты решила добавить четыре блокиратора силы. Неужели двумя нельзя было обойтись? Или ты считаешь, что мы не можем банально набить друг другу физиономии?

– Так хоть кабачок не разнесёте, а то в прошлый раз пришлось артефакты разряжать, чтобы вас утихомирить, – хозяйка снова посмотрела в тот угол, где сидел хмурый старый колдун.

Дамир вздохнул и, отхлебнув наливки, двинулся к столу. Не дойдя до стула буквально полшага, он остановился, поставил кружку на стол, чтобы не расплескать, и посмотрел прямо в глаза Хавсану.

– Ну, здравствуй, Хавсан Эриан Велтари, здравствуй, мой учитель.

В глазах старого тёмного уже плескался багровый огонь плохо сдерживаемой ярости.

– Где она?

– В моём доме, – пожал плечами Дамир, опускаясь на стул, – Где ещё положено находиться моей рабыне?

– Ты же почуял. Нет, ты знал, кто она! – рука Хавсана дрогнула, чуть плеснув наливку на стол.

– Конечно знал, – полудемон расслабленно растянулся на стуле, впрочем готовый вскочить в любой момент, – Я через школу прислал ей направление на работу. Ты же можешь представить, как мне демонски необходим хороший артефактник.