– Ага, тебе…, – недоверчиво покачал головой старый колдун, – артефактник просто необходим, ага. Тогда почему на ней браслет рабыни?

– У тебя, к сожалению, было слишком мало времени, чтобы полностью считать настройки. Считал бы всё, в чём я, правда, сомневаюсь, тогда бы не возмущался, – Дамир честно оценил предусмотрительность Марты. Его учитель едва сдерживал себя.

– Ты. Посмел. Мою дочь. Сделать. Рабыней! – последнее слово тёмный уже рявкнул, приподнимаясь из-за стола.

– А как бы я смог вытащить её из той таверны, где её чуть не изуродовали? – Дамир тоже поднялся. С минуту они ненавидяще буравили друг друга глазами, потом старый колдун плюхнулся на своё место, – Ладно хоть ты оценил мою подсказку и не стал дальше пугать девчонку.

– Я не такой идиот, чтобы не оценить подсказывающий жест: 'Чутьё потерял' – чуть дёрнул кончиком носа и вздохнул. Только не понял сначала, почему ты велел мне это сделать…, – Эриан Велтари отвёл глаза в сторону, – А когда почуял собственную кровь…

– Почему ты оставил её мать? – полудемон подтянул кружку поближе.

– Потому что я – колдун, потому что во мне две трети демонической крови, – тёмный насупился, разглядывая доски стола, – Потому что иначе бы её начали ненавидеть из-за меня. Мы договорились и расстались. Я появлялся в том городе по паре раз в год, оставлял деньги, смотрел на дочку, а потом меня перебросили по работе на другой континент. А когда вернулся, они уже уехали. Искал, как мог…, боялся, что погибли…

Голос Хавсана дрогнул, но он и не подумал отворачиваться, чтобы это скрыть. Работа – работой, соперничество – соперничеством, но именно этот ученик провёл с ним больше всего времени и знал его не хуже самого себя.

– А забрать Линею и уехать в другой город? Не пробовал? – Дамир честно пытался понять, почему учитель выбрал самый простой вариант.

– Так я же тогда без продыха мотался, вытаскивая у охотников то оборотней, то ведьм. Это же было время Великой охоты, когда любого, в ком есть тьма, могли запросто уничтожить. Да в тех краях до сих пор довольно опасно, фанатики ещё остались. Не было бы во мне такого количества демонической крови – тоже не уцелел, – Хавсан поднял на собеседника глаза. Багровое пламя уже потухло, – А представляешь, если бы узнали, что Линея ждёт ребёнка от того, кому с рождения было предназначено встать на путь тьмы?

Дамир нахмурился, почти восемнадцать лет назад ему тоже пришлось заниматься тем же самым, только в более спокойных областях. Хотя и там работы хватало. Пусть охотники и не особенно упирались, встречаясь с ним лицом к лицу, но опасно, да, было опасно.

– Что ты намерен делать с ней дальше? – Хавсан сурово глянул на молодого колдуна. Тот коротко хохотнул, понимая, из-за чего беспокоится тёмный.

– Ничего особенного, просто собираюсь на ней жениться.

Дамир не ожидал, что тёмный от его слов попросту подавится наливкой и начнёт судорожно откашливаться.

– Чччто? – переспросил Велтари осипшим голосом.

– И буду называть тебя папой, – молодой мужчина нарочно протянул это, чтобы посмотреть, как отреагирует учитель. Вот только он не ожидал, что мгновенно взметнувшаяся ладонь сдавит ему горло. Блокираторы притупляли магию, но не скорость и не реакцию. Да и демонической составляющей в Хавсане было поболее.

– Точно? – ядовито поинтересовался старый колдун.

Вместо ответа Дамир положил на стол левую руку ладонью вверх и чуть шевельнул пальцами. Сжимавшая горло кисть разжалась.

– Сколько слоёв в её браслете? Три? Или четыре? – тёмный чуть прищурил глаза, активируя магическое зрение и упорно разглядывая руку полудемона, пусть даже и не касаясь её.

– Шесть. Не забывай, что в ней течёт твоя кровь, и более простую настройку она бы считала полностью.

– Охо-хо, – с непонятной интонацией произнёс Хавсан, – А что думает девочка насчёт замужества?

– Понятия не имею, – честно признался Дамир, – И не знаю, как к ней подступиться.

Старый колдун мечтательно улыбнулся, даже глаза чуть подёрнулись дымкой воспоминаний. Он с минуту сидел, о чём-то размышляя, а потом отпил из кружки и с хитрым прищуром посмотрел на своего ученика:

– Есть идея. Точнее говоря, я уже и сам использовал этот способ. Если учесть, что моё яблочко недалеко укатилось от Линеи, то должно сработать.

В таверне продолжали шуметь, временами вспыхивали потасовки, но хозяйка уже заметила, что двое колдунов беседуют по-дружески, перемежая разговор хохотом.

– Вот ты мне лучше ответь, что на моём кладбище забыл? – Дамир поставил полупустую кружку на стол.

– 'Сообщника' моего не разглядел, значит, – старый колдун помрачнел, – Это был человек из банды Дафнута. Думаю, что ты слышал о таком.