– Уфф, – артефактница с неудовольствием покосилась на совершенно спокойную девчонку. Хорошо ей говорить, все колдуны – неплохие боевые маги.

– Кира, не торопись с маяком. Ставить будешь его только после того, как арестуют лазутчиков. Не стоит тебе светиться как помощнице, – Малика тряхнула расплетёнными волосами и скрылась в тёмном клубке.

Девушка всё равно заторопилась к столу. Следовало как можно лучше продумать узор.

Внизу около ограды опять стоял вчерашний разносчик, сосредоточенно наяривая в колокольчик. Прикрытие из кабачка 'У толстой Марты' работало исправно. Лазутчики, сидевшие в тени соседнего дома насторожились. Однако, как только в дом понесли очередные плетёные короба с бутылками, тут же расслабленно опустились на свои места.

– Интересно, все тёмные так пьют, или только этот? – Эва презрительно фыркнула, наблюдая за тем, как рассчитывается домовиха.

– Во всяком случае, из окна градоправителя сегодня доносилась нецензурная брань по тому поводу, что городской колдун увиливает от своих прямых обязанностей, – наёмник, сидящий рядом с ней и изображающий ухажёра, наклонился почти к уху девушки.

За их спинами чуть ухмыльнулась в усы трёхцветная кошка, прячущаяся в тени огромных пионов. Малика была весьма довольна, что ей даже не пришлось выходить из собственного дома. А уж сад-то она облазила досконально и прекрасно знала, откуда её будет видно, а откуда – нет.

Эва недовольно потянулась. Если бы не контракт, так некстати заключённый с Инквизицией, она бы сейчас отдыхала в каком-нибудь чудесном особняке, предназначенном для работы городских магов. Как не вовремя подвернулся этот набор на охоту! Она даже не успела получить распределение, и прямо из школы была вынуждена поехать в столицу, в светлый храмовый комплекс, где и располагалась Инквизиция. Хотя, и не она одна. Практически всех боевиков и охотников направили туда. Теперь приходилось изображать из себя девицу, приехавшую повидать своего ухажёра, который 'работал (страшно себе представить) на лесопилке' и ютился в общежитии. Покосившись на наёмника, не сводившего глаз с калитки, магичка решительно отвернулась.

Кира подтянула к себе лист бумаги и начала придумывать узор. Нижний слой должен был стать собственно маяком, и именно на него наносилась кровь. Следующий предназначался для сокрытия первого, и одновременно упрочнял его, не давая распасться. Только бы среди наблюдателей не оказалось настолько сильного артефактника. Ведь при хорошем опыте вполне можно пробовать прощупать плетение издали. Третий слой пока оставался загадкой даже для неё самой. Впрочем, на него хорошо вставал защитный узор под названием 'Зонтик от дождя'. Этот узор очень любили студенческие парочки, ночующие где-то в саду и ставящие его от непогоды. И к нему в довершение очень удачно пририсовывался банальный молниеотвод. Даже наблюдатели за пропускным пунктом границы вполне бы могли его понять и оценить с той точки зрения, что в империи пытаются сохранить старую башню и отвести возможную непогоду от самого поста стражей.

Девчонка потянулась, распрямляя спину и закидывая руки за голову, и охнула от неожиданности, дотронувшись пальцами до перьев. Позади её стула топтался филин-переросток.

– Фу-ты, – сморщила нос артефактница, – чего в перьях разгуливаешь?

– Чтобы с птичками поговорить, нужно самому крылатым быть, – обиделся оборотень, смешно тараща глаза и поднимая 'уши', – У Дамира всё в порядке, первые переселенцы идут своим ходом. Это те, кто оказался вдали от Инквизиции и достаточно близко к нашей границе.

– Правда? – взвизгнула Кира, кидаясь на птицу, чтобы обнять.

Филин шустренько попятился, закрываясь крыльями.

– Перья мне не трепи, – недовольно заклокотал он, – И вообще, ещё придушишь.

Неожиданная вспышка заставила девушку зажмуриться. Оборотень решил перекинуться в человеческий облик. Пока Кира решала стоит открывать глаза или нет, парень отряхнулся и придвинул второй стул к её рабочему месту.

– Ну-с, рассказывай, чего ты задумала?

Артефактница покраснела – вот как объяснить особе мужского пола, что маяк прикрыт от сканирования узором для встречи любовных парочек. Не обратив внимания на её смущение, филин жадно шарил глазами по рисунку.

– Ага, ты решила поставить двойное прикрытие…

Кира обиделась. Если здесь все так хорошо умеют читать узоры, то кому нужно её искусство вообще?

Филли ещё раз просмотрел рисунок, возвёл глаза к потолку, что-то соображая, и довольно прихлопнул ладонью по крышке стола.

– Не понимаю, зачем я здесь вообще нужна? – обиженно отвернулась в сторону девчонка.

– Прочитать известный узор – много ума не надо, – возразил ей оборотень, – А вот создать амулет и вплести его туда, заставить работать – это совсем другое. К тому же, Кирюша, не забывай, что нам с Сартом Дамир переливал свою кровь. Значит, некоторые её свойства позволяют хоть немного разбираться в плетениях.

Кирюша обиженно сопела в сторону.

– Ты зря дуешься, – парень легонько потрепал её по плечу, – прикрытие выбрано очень хорошее. Тем более, что на маяке будет дежурить Сарт. А у этого красавца репутация мартовского кота не только в тёмных землях. Так что при первом переносе даже наблюдатели толком не дёрнутся, и заранее не доложат. Осталось ему в компанию двух целительниц из госпиталя подкинуть, и пусть изображают там любовные сцены с воплями и стонами.

– Всё равно, не понимаю, зачем и кому я тут сдалась? – девушка демонстративно внимательно рассматривала свой рисунок.