Преподаватели по колдовству и заклинатели хмуро молчали, гадая, удастся ли выбраться из заточения живыми. Конечно, можно было попытаться завязать бой, но где гарантия, что поблизости нет служителей инквизиции. Адепты со старших курсов хмурились тоже, понимая, что слухи об охоте оказались не слухами, а самой настоящей правдой, коснувшейся и их тоже. Рабочие жезлы им взять с собой не разрешили, мотивируя тем, что неожиданный всплеск силы может повредить стены школы.

Около толстенных дверей ритуального зала нетерпеливо переминался с ноги на ногу милорд ректор.

– Каждый входящий в зал должен выпить ложку вот этого напитка, – он слегка поболтал бутылью в воздухе, стараясь, чтобы шарик не звякнул о стеклянные стенки. Из кармана мантии появилась небольшая серебряная ложка, и глава учебного заведения налил в неё первую порцию. Следовало соразмерить количество адептов, преподавателей и жидкости, которую ему вручили. Всё должно выглядеть донельзя натурально, – Это для того, чтобы вы провели ночь спокойно.

Колдуны и ведьмы ненавидяще сверлили глазами невозмутимого ректора, но подчинялись. Почти все адепты и учителя уже вошли в зал, как из кучки светлых целителей вышла немолодая женщина:

– Позвольте мне пойти с ними. Вдруг ночью кому-то станет плохо.

Мужчина покачал головой – если в тёмных он был уверен, то мало ли, вдруг именно эта женщина и есть тайный осведомитель инквизиции, желающая лично убедиться в том, что узники никуда не денутся.

– Колдуны владеют целительством, – пробурчал он, – К тому же за ночь ничего не случится.

Самым последним шёл седенький сухой старичок. Невысокий, с бородкой, заплетённой в тонкую косичку и перевязанной серенькой лентой, он никак не хотел отдавать охотникам небольшую флейту, которую держал в руках.

– Обычная флейта, – тонким скрипучим голосом вещал он, – ничего особенного, даже не артефакт. Поиграю деткам, чтобы повеселее было.

Артефактники переглянулись – флейта на самом деле была обычным музыкальным инструментом. Ректор протянул Илзаару бутыль с остатками зелья.

– Допивай, здесь, при мне. Саму бутылку можешь взять с собой, – и он дёрнул правым уголком губ вниз, и ещё раз.

Старичок осторожно взял бутылку, неожиданно хищно усмехнулся и лихо опрокинул последние капли в рот. Дверь за вошедшими в зал закрылась. Охотники эаложили створку тяжелым засовом и защёлкнули на кольцах замки-артефакты. Четыре замка с разными ключами унесли четыре преподавателя, каждый по одному. Ректор довольно ухмыльнулся – даже, если теперь заключённые неожиданно сбегут, к нему не смогут предъявить никаких претензий.

Адепты столпились около входа, не решаясь пройти дальше. Не так-то уж и много их было на тёмном отделении, всего около двухсот. Зло шипящие сквозь зубы ругательства, преподаватели сосредоточенно обшаривали стены, всё ещё надеясь на замаскированный подземный ход. Увы, стены оказались сложенными из огромнейших плит, и никаких признаков на потайные двери найти так и не удалось.

– Нуте-с, – и Илзаар откашлялся, выплюнув на ладонь бесцветный шарик, шарик портала-перетяжки, – до которого часу ждать будем?

– Да хотя бы пару часов для приличия не мешало бы, – с сомнением сказала заклинательница дождей, пристально разглядывая артефакт перехода, – Подслушивать точно станут, а я не уверена, что он сможет сработать из-под земли.

– Усилим, – прогудел преподаватель некромантии и кладбищенской работы, – здесь земляной пол. Можно создать круг, объединить собственные силы. Ну и…

Он не договорил, но все и так поняли. Да, портал-перетяжка мог одновременно вывести очень много народу. Но на другом конце его должны были встретить, или хотя бы подстраховать, потянуть на себя. А так они даже не знали, где стоит маяк, насколько он сильный, и не встретят ли их прямо в подвалах инквизиции с распростёртыми объятьями и радостными улыбками.

Илзаар тем временем топтался в центре зала, прикидывая размеры круга, в который нужно было уместить всех: и учеников, и учителей. Грязный платок, вытащенный из кармана, повинуясь жесту иллюзиониста, подплыл к двери и плотно прилип к ней. Тут же с него послышались невнятные всхлипы и тихая ругань.

– Пусть подслушивают, – тёмный иллюзионист довольно потёр руки, излучая бодрость и любопытство, – Итак, порассуждаем: куда может вывести портал перетяжка? В инквизицию… Вряд ли, слишком близко. На чернокнижный переход в светлых землях… Возможно, но в этом нет смысла. Менять один на другой нерационально. Значит, где-то должен стоять маяк, причём очень мощный, рассчитанный на большое количество прибывающих. А это возможно только в тёмной империи. Ну или на нейтральной полосе, рядом с границей.

Учителя переглянулись. На их лица проступили сомнения, что столь крохотный артефакт обладает такой мощностью. Многие из них прятались в этих стенах, защищённых личным распоряжением императора. До сего дня…

Но думать долго времени не было, а попадать к инквизиторам никому не хотелось. Да и дети тоже не были виноваты, что в их крови заплескался дар, столь неподходящий для этих земель.

Один из колдунов расчерчивал круг переноса, старательно выцарапывая символы маленьким ритуальным ножом, вытащенным из сапога. Женщины старались объяснить адептам, что им предстоит сделать. Все дети плотно усаживались в центре зала, прижимаясь друг к другу. Взрослые и старшие адепты встали за их спинами, чтобы в нужный момент соединить руки и силу.