– Тшш, Линни, – её уха коснулся тихий и такой родной шёпот.

Линнея мысленно ахнула и чуть не уронила заряженный веер. Хавсан! Здесь! Наконец-то можно прекратить все эти прятки и совершенно спокойно зажить в тёмной империи. Ноги подогнулись, и старый колдун вынужден был просто подхватить её, чтобы не дать упасть.

– Линни, давай-ка собирайся, – мужчина слегка встряхнул мастерицу, – Лучше скажи, где у вас здесь тёмные прячутся, а то на улицы патрули выпустили. Мне поисковой магией в таком случае воспользоваться сложно.

– Здесь недалеко, – одними губами шепнула женщина, – Есть сарайчик, заваленный мусором, у него сбоку доска отодвигается. Только через забор лезть придётся.

В дверь забарабанили. Стучавшие не особенно беспокоились, что смогут разбудить соседей, и наяривали что есть силы. Хавсан потянул Линнею к чёрному ходу.

На улице уже стемнело, и Кира, откровенно маясь от безделья, снова вышла в сад. Тёплый ветер колыхал висячие грозди золотистого бобовника. Где-то ухали сычики.

Присев на лавку, девушка перевела взгляд на браслет, который неярко продолжал светиться. Если свечение есть, значит тот, кому принадлежит второй, жив. Второй? А когда это интересно рин Дамир эре Лерс-Шанги успел натянуть такой же на себя? Она попыталась припомнить, когда видела его полураздетым в спальне. Вот была у него на руке похожая вязь или нет? Память съезжала куда-то не в ту сторону, припоминалась вовсе не рука. Залившись смущённым румянцем, Кира перевела взгляд на калитку, выходящую на улицу.

Пора было идти в дом. Но только она поднялась с лавки, как от ограды донёсся приглушённый женский всхлип. Кто-то плакал совсем недалеко.

Даже не вспомнив о том, что Сархас просил её не выходить одну без охраны, девчонка бросилась туда. Выскочив из калитки, она даже не заметила троих парней, скрывающихся в густой тени от лунного света. Резкий рывок за руку отбросил её в сторону, дальше от ограды. Пробежав несколько шагов, Кира затравленно оглянулась. Перед ней стояли ребята-охотники из её же школы. Скинув капюшоны коротких плащей, они торжествующе усмехнулись.

– Ну что, артефактница, вот и закончилась твоя свобода, – издевательски протянул один из них, – Не хотела добром идти, значит, порталом перебросим. А коль сопротивляться надумаешь, так будь уверена – наши клинки при нас.

Кира потёрла руку, рукав съехал, и браслет помолвки засиял в лунном свете.

– Так ты решила ещё и подстилкой для тёмного стать? – негромко расхохоталась единственная женщина в их группе. Капюшон тоже съехал назад, и магичка попятилась. Перед ней стояла преподавательница по боевой магии из Школы.

– Не сработает ваш портал, – буркнула девушка, оглядываясь по сторонам.

– Теперь сработает, – один из охотников шагнул вперёд, доставая из кармана наручники, – Давай, детка, хватит разговоров, подставляй руки.

– Не пойду, – Кира отступила ещё.

– Да куда ты денешься? – разозлилась женщина, – Быстро!

Шагнуть за девчонкой она не успела. Резко свистнул огненный бич, и только воинская выучка спасла светлую от ранения – она успела отшатнуться. Сверху на ограде, неизвестно как балансируя на остриях, стоял Сархас. Бич со сполохами зелёного огня плясал в его руке. Охотники вытащили зачарованные клинки. Кованные специально для уничтожения нежити, они даже простым порезом могли причинить сильную боль.

– Тыы…, – рассерженной змеёй зашипела охотница, – Что ты можешь сделать нам, заклинатель ветров?

– Не только, – Сархас спрыгнул сверху, перекатился и подсёк ноги парням, не ожидавшим такого подвоха. Бич заискрил, обжигая даже через обувь, – Сами сдадитесь или заряд увеличить?

Женщина оказалась единственной, кто успел просто перескочить через разгорающийся белым кончик бича. Её клинок тоже выскользнул из ножен, однако она не спешила нападать, отчётливо понимая, что дотянуться до молодого колдуна ей не удастся.

Кира во все глаза разглядывала Сархаса – бывший сокурсник открывался совсем с другой стороны, нежели в Школе. Что-то знакомое проскальзывало в его облике. В какой-то момент ей даже показалось, что перед ней её собственный отец. Точнее говоря, каким он мог бы быть в молодости. Может быть брат? Страх прошёл: теперь она старалась потихоньку прижаться к какой-нибудь ограде, чтобы не попасть под удары странного оружия.

Рядом с ней закружилась трёхцветная кошка, поблёскивающая синими глазами. А за спинами поверженных молодых боевиков уже вырастали дымные клубки порталов стражи.

Каким-то невероятным прыжком охотница попыталась оказаться рядом с Кирой. Заложница, да ещё такая ценная, могла помочь им беспрепятственно выбраться из неприветливых мест, где даже пользование магией оказалось сильно ограниченным. Заметавшись, девушка чуть не наступила на Малику, усердно вьющуюся под ногами. Браслет полыхнул настолько ярко, что преподавательнице боевого мастерства пришлось на миг зажмуриться. Это промедление стало решающим. Тонкая зелёная цепочка спеленала ей руки и ноги.