Богиня улыбнулась.

– Из этого. Книга действительно очень древняя.

Она посмотрела на него с детским лукавством.

– Но люди не первые разумные существа в этом мире. Очень давно, даже для меня, здесь жил другой народ. Они обрели небывалое знание и могущество. Даже большее, чем люди в твоем мире. Но в погоне за наслаждениями потеряли мудрость. Я не знаю, как назвать на твоем языке те металлы, из которых изготовлена эта книга. Но уверяю тебя, они в тысячи раз дороже золота, а этот… богач приказал записать в ней рецепты любимых блюд, вместо того чтобы… Ах!

Асиона махнула рукой, грустно констатируя вечность человеческой глупости.

– Не удивительно, что их мир сожрал сам себя, лопнув от жадности. Этот кулинарный сборник похоронили вместе с владельцем. От него уже не осталось костей, когда книгу нашли предки келлуан. Не знавшие никаких материалом кроме камня, дерева и кости, первобытные люди посчитали вещь божественной и стали ей поклоняться. Книга много раз переходила из рук в руки, пока не попала к жрецам Сета. У них она и хранилась больше двух тысяч лет.

– А как же "божественное сияние"?

– У вас это называется голограмма, – снисходительно пояснила богинядевочка. – Отраженный солнечный свет падает на пылинки, которые всегда присутствуют в воздухе, и получается изображение тех блюд, о которых написано на данной странице! Но со временем осталось только это размазанное пятно.

Александр хохотнул.

– Значит, все эти праздники, весь сырбор изза Книги о вкусной и здоровой пище?

– А разве у вас не так? – удивилась Асиона. – Людям не важно, чем на самом деле была та или иная вещь, главное, какие чувства она у них вызывает.

Она лукаво улыбнулась.

– А ты всетаки сделал мне сказку!

– Какую? – не понял юноша, слегка сбитый с толку такой резкой сменой темы.

– Как же!? – богиня всплеснула руками. – Смелый герой убил злого волшебника и спас принцессу.

– Что?!!! – дурашливо вскричал Алекс. – Неужели Айри тоже принцесса?!!!

– Нет, конечно! – рассмеялась собеседница. – Она простая девушка. Дочь писца и жена писца.

– Ты меня так больше не пугай! – парень прижал руку к груди. – Так и помереть недолго! С меня и одной принцессы вот так хватит на всю оставшуюся жизнь!

Он провел ребром ладони по горлу.

Асиона с удовольствием захихикала в ответ на его немудрящую шутку. Потом лицо её стало комичносерьезным.

– Но в сказке будет именно так!

– Только кто её будет рассказывать? – усмехнулся Александр. – Вряд ли слуга старого живодера хотя бы заикнется комунибудь о тех мерзостях, что творил его господин. А у остальных слуг даже языка нет.

– Ты забыл о мальчишках, – напомнила богиня.

– В их возрасте все быстро забывается, – отмахнулся юноша. – Если попадут домой, то через год и не вспомнят о страшном подземелье.

– Ты не прав! – безапелляционно заявила собеседница. – То, что случилось, никогда не изгладится из их памяти. Они будут пересказывать эту историю своим детям, те своим. И постепенно она будет звучать совсем подругому.

– Как?

Богинядевочка свела брови к переносице и, подвывая, заговорила:

– И пошел смелый воин в пещеру к волшебнику лютому и спас дочь Келлномарха, похищенную демонами, и всех пленников его. Вернул принцессу прекрасную отцу печальному, получил в награду руку её и полцарства в придачу.

– А еще должность хранителя его любимого носового платка, – закончил за неё Александр, вызвав новый приступ смеха у собеседницы.

– Может быть и так!

– Это и будет настоящая келлуанская сказка, – усмехнулся юноша.

– Но тебе же здесь нравилось? – просмеявшись, спросила Асиона.

– Мне и сейчас нравится, – не стал спорить он. – Тихая, спокойная страна. Конечно, со своими закидонами. Только они везде есть. Но тут хотя бы отрубленные головы направо и налево не летают. И люди хорошие.

– Особенно некоторые, – промурлыкала богиня. – Раамос мне тоже понравился. Очень симпатичный мальчик.

Алекс насупился.

– А ведь он будет тебя ждать, обманщик коварный, – вздохнув, продолжила подначивать Асиона. – Внушил юноше море надежд и трусливо скрылся в неизвестности!

Она картинно вскинула руки.

– Как ты мог так поступить? Что же теперь делать несчастному Раамосу?

– Продолжать ждать и надеяться, – усмехнулся Александр. – Между делом можно жениться, наплодить кучу детишек, а под старость лет завести пару молоденьких наложниц.