Тут уже не выдержал и сам Сетиер!

– Несчастный супруг так расстроился, что в тот же день выкупил у храма Нейт двух молодых танцовщиц!

– А как же кошка? – поинтересовался молодой человек.

– Её нашли в галерее богов за статуей Баст, – торжественно объявил младший писец Собрания мудрых. – Она принесла четырех котят. Это посчитали чудесным предзнаменованием, и жрицы Баст уже попросили государя, жизнь, здоровье, сила передать котят в храм.

За приятной беседой не сразу заметили, как подкрались сумерки. Слуги зажгли светильники. Сетиер уже стал переживать, видя, как столичный гость искусно уходит от серьезных разговоров. Уловив его настроение, супруга и сын покинули зал, оставив хозяина наедине с гостем.

– Мне очень жаль, что вы не погостите у нас подольше, – посетовала женщина на прощанье.

– Увы! – Гнешаат развел руками. – Дела. Я покину ваш дом еще до рассвета и очень прошу не беспокоиться и не провожать меня. Иначе я буду очень переживать, что лишил вас сна.

Кланяясь и желая доброй ночи, хозяйка вышла, аккуратно притворив за собой двери.

Младший писец Собрания мудрых выпил бокал вина.

– Государь назначил наследника.

– Да? – верховный жрец весь превратился в слух.

– Церемония совершится на днях в храме Хотептаха I. Новым живым богом станет Айхмос.

Сетиер почувствовал, как внутри его чтото оборвалось.

– Принц Бэсаат удален из дворца, – продолжал гость. – Государь, жизнь, здоровье, сила приказал ему построить город у озера Лезен и канал, соединяющий его с Лаумом.

– Да, – кивнул Гнешаат. – Главный казначей с семьей отправлен в ссылку в оазис Сельба, а главный смотритель складов на восточную границу. Лишились своих мест и отправились в изгнание еще два десятка вельмож рангом пониже.

– Что же произошло? – в сильнейшем волнении спросил хозяин дома.

– На все воля живого бога, – развел руками собеседник. – Кто мы такие, чтобы обсуждать его волю?

– Да, да, – согласно кивнул Сетиер.

– Арестован Снорамош, бывший наместник в Нидосе, – младший писец налил себе еще вина. – Завтра арестуют его брата. Наверное, солдаты корпуса Моот уже окружили дворец.

– Сепаха? – вскричал пораженный верховный жрец.

– Тише, мудрец! – шикнул гость, тревожно поглядывая на закрытые двери. – И вовсе незачем так кричать! Да! Вместе с помощником великого визиря, который доставит арестованного в столицу, плывет племянник Себернеба, уже назначенный на его место.

– Какой кошмар! – хозяин вытер выступивший на лбу пот.

Словно не замечая его состояния, Гнешаат с аппетитом вцепился в кусок ароматной дыни.

– Но неужели в столице не говорят, в чем причина гнева государя, жизнь, здоровье, сила? – поинтересовался Сетиер, не в силах ждать, когда толстяк насытится.

Тот икнул, вытер липкие пальцы полотенцем и, перегнувшись через стол, тихо сказал.

– Я слышал, что они тайком брали золото у нидосских богачей за разные сомнительные торговые операции.

Верховный жрец мысленно перевел дух.

– Я же говорил, мудрец, что новости могут сильно испортить аппетит, – покачал гость бритой головой, выбирая яблоко. – А ведь это еще не все.

– Как! – хозяин едва не подпрыгнул в своем кресле.

– Арестован средний сын главного казначея и множество его друзей, – Гнешаат, подумав, оставил фрукты в покое. – Все дети уважаемых родителей, забывшие свой сыновний долг.

Младший писец Собрания мудрых грустно вздохнул.

– В какие страшные времена мы живем, мудрец. Не иначе боги забыли о нас? Молодые люди из лучших семей! Краса и гордость Келлуана погрязла в ереси! Говорят, сам живой бог плакал, узнав об их жалкой судьбе.

– О чем вы говорите? – пролепетал Сетиер, с трудом сохраняя удивленное выражение лица.

– Не все корни богопротивного учения вырвал грозный Мосайх, – скорбно поджал губы Гнешаат. – Ересь гедан не уничтожена. Многие молодые люди соблазнились их речами о свободе, стремлении к наслаждениям и познанию мира!

Толстяк сурово сдвинул брови и чуть слышно продолжил:

– А сами пили колдовские зелья, лишавшие человека разума, и устраивали развратные сборища, на которых убивали ни в чем не повинных людей.

– Помогите нам, великие боги, – пролепетал мокрый, как мышь, верховный жрец.

– Уверяю вас, мудрец! Говорят, эти эликсиры подстегивают все чувства, и раз попробовав их, человек уже не мог без зелья получать удовольствия ни от вкусной еды, ни от вина, ни даже от любви! Еще я слышал, что они подкупали младших жрецов и проводили свои действа в священных гробницах!