– Как вас любит народ, мудрец! – умилительно вздыхал младший писец Собрания мудрых.

– Дармовое угощение и выпивка, господин Гнешаат, – снисходительно ответил Сетиер. – Вот кратчайший путь к сердцу простолюдина.

– Жаль, что это не все понимают в столице, – вздохнул гость.

Супруга верховного жреца встретила его с искренним радушием, расспросила о здоровье жены и детей, посетовала на загруженность мужа делами в новой должности и лично проводила до дверей шикарной ванной комнаты.

Хозяин составил компанию гостю, тоже решив ополоснуться.

Отмытые, довольные господа попали в руки опытных массажистов. Над пухлым телом младшего писца Собрания мудрых добросовестно трудился широкоплечий слуга, которого верховных жрец недавно переманил у старшего писца сепаха, заплатив пять дебенов золота за освобождение того от клятвы.

– Может быть, пригласим наших танцовщиц? – предложил довольный Сетиер, располагавшийся на соседней лежанке, и жмурясь от удовольствия под ловкими пальцами своего старого слуги.

– Благодарю, мудрец, не нужно, – не открывая глаз, отказался гость, – Мой корабль отходит с восходом солнца. А я уже не так молод, чтобы быстро восстановить силы после любовных утех.

– Время беспощадно, – вздохнул верховный жрец.

– В любом возрасте нужно уметь получать удовольствия от жизни, – наставительно проговорил Гнешаат. – Что может быть лучше хорошего ужина и приятной беседы?

– Увы, в нашей глуши не так часто встретишь интересного собеседника, – посетовал Сетиер.

Пришел цирюльник и долго возился со своими инструментами, уничтожая ненужные волоски на лицах и телах господ. Слуги принесли одежду и помогли им облачиться.

В ожидании ужина верховный жрец с младшим писцом Собрания мудрых гуляли по саду, любуясь на цветущие кусты.

– Какие новости в столице, господин Гнешаат? – поинтересовался Сетиер, усаживаясь на скамейку в густой тени сикоморы.

– Их так много, что нам придется пропустить ужин, чтобы услышать их все, – рассмеялся гость, присаживаясь. – Лучше расскажите, что нового у вас? Я слышал, младший писец вашего храма тоже оказался замешан в колдовстве?

– Увы! – верховный жрец со вздохом развел руками. – У них вся семья такая! Чего можно ждать от брата убийцы?

– Это ужасно! – покачал круглой головой Гнешаат. – Его поймали?

– Искали очень тщательно, но он исчез, – Сетиер нахмурился. – Уверен, что здесь не обошлось без магии!

– Да хранят нас все великие боги! – в унисон проговорили гость и хозяин.

– И чужакубийца тоже исчез? – продолжал расспросы младший писец Собрания мудрых.

– Негодяй нашел свою смерть в водах благословенного Лаума! – с пафосом ответил верховный жрец. – Боги не дали ему избегнуть расплаты.

– У вас был такой тихий и спокойный город, – посетовал гость. – И вдруг эта череда убийств!?

– Все началось с возвращения Тусета, – понизил голос хозяин дома. – Он привез изза моря не только утерянную святыню, но и черное колдовство, лишившее покоя весь народ!

– Келлуанам нечего делать в дальних странах, – убежденно заявил Гнешаат. – Вдали от родной земли, нашего Лаума, святынь и богов наши души могут стать лакомой добычей для сил зла!

– Вы говорите истину, – важно кивнул верховный жрец. – Лишь наш государь, жизнь, здоровье, сила оберегает покой всех своих подданных.

Появившийся слуга сообщил, что стол накрыт.

Ужинали посемейному, в тесном кругу. Кроме гостя и Сетиера с супругой присутствовал их старший сын, только что получивший место младшего писца храма Сета. Хозяева постарались не ударить в грязь лицом. Гусь получился замечательный! С хрустящей корочкой, а свежие булочки с изюмом и яблоками просто великолепны! Гнешаат не уставал нахваливать искусство поваров, по секрету сообщив, что не у каждого вельможи в столице есть такие умелые мастера. А когда слуги принесли либрийское вино, гость пришел в полный восторг и после третьего бокала стал рассказывать уморительно смешную историю, как во дворце живого бога искали кошку его любимой наложницы. Красавица капризничала, требуя немедленно отыскать любимую зверюшку. Вот слуги и старались.

– Но вместо кошки нашли пожилую супругу одного очень уважаемого человека в объятиях молодого дворцового стражника! – выпучив глаза, проговорил Гнешаат под смех хозяев. – Представляете, каково это? Толпа слуг с факелами и эти двое в подвале среди бочек в самой пикантной позе!

Жена Сетиера смеялась, осторожно вытирая выступившие на глазах слезы уголком платка, сын фыркал, изо всех сил стараясь не расхохотаться, даже сам хозяин улыбался.

– Но самое смешное, что эти двое заявили, будто осматривают помещение в поисках заговорщиков! – развел руками гость.