– Если бы ты видела, Сайо-ли, как расстроился отец, когда узнал о ранении Айоро, - говорила она, размахивая руками.
– Я никогда не видела слез на его лице. А вчера он плакал! Он пробился к самому сегуну! И его высочество разрешил отцу ехать на север! Мы всей семьей провожали его. На прощание отец поклялся больше никогда не оставлять господина Айоро!

– Мы тоже вчера провожали госпожу Айоро, - воспользовавшись паузой, заговорила Сайо.
– А утром ее служанка напала на госпожу Махаро. Управительницу.

– Служанка госпожи Айоро напала на их управительницу?
– глаза у Сабуро сделались в половину лица.

– Я думаю, она сошла с ума, - авторитетно заявила Сайо.
– Оказывается, это она ударила ножом моего слугу.

– За что?
– быстро спросила подруга.
– Он к ней приставал? Или она его приревновала?

Девушка тяжело вздохнула и, наклонившись к уху Сабуро, произнесла несколько слов.

– За это и ударила!
– решила та.
– Наверное на что-то надеялась, а как все узнала... От разочарования.

– Она точно была сумасшедшей.

– Её убили?
– поинтересовалась Сабуро.

– Конечно!
– Сайо даже обиделась.
– Неужели госпожа Айоро стерпит такое! И вот теперь мне нужна служанка.

– А твоя куда делась?

– Я собираюсь предложить ее госпоже Айоро, - стала объяснять девушка.
– Симара сможет не только служить госпоже, но и ухаживать за раненым господином Айоро. Поэтому мне и нужна служанка. Ты никого не посоветуешь?

Сабуро замолчала, видимо, что-то соображая.

– Я спрошу у матери, - наконец проговорила она.

Сайо внимательно слушала очередной урок Мастерицы Розы, когда дверь отворилась, и вошла взволнованная госпожа Миядзо.

– Мастерица, я заберу у тебя госпожу Сайо.

– Как угодно, моя госпожа, - грациозно поклонилась Роза.

– Что-то случилось, Миядзо-ли?
– с тревогой спросила девушка.

– Пришел паланкин, слуги передали письмо.

Сай развернула свернутый лист.

"Госпожа, с Махаро-ли плохо. Приезжай скорее. Я не знаю, что делать. Симара".

– Миядзо-ли, в усадьбе неприятности, - быстро проговорила Сайо.
– Я должна ехать.

– Конечно, моя госпожа, - поклонилась управительница.

Почти бегом девушка выбежала на крыльцо. Носильщики подняли паланкин.

– Тотига!
– крикнула она, забираясь внутрь.
– Что произошло?

– Симара сказала, что у госпожи Махаро удар!
– крикнул носильщик уже на бегу.

Первый раз ее несли с такой скоростью. Очевидно, знавший о происшествии соратник торопливо раскрыл ворота.

Сайо поймала себя на том, что первый раз заходит в комнату управительницы. Расположенная на первом этаже, она была примерно таких же размеров, как и ее покои. Только стены оказались затянуты фиолетовой с синими цветами тканью, да кроме столика с зеркалом имелся небольшой письменный стол и узкий диван. На широкой кровати, разметав по подушке седые волосы и тяжело дыша, лежала старуха.

Симара встала навстречу госпоже.

– Я пустила кровь, Сайо-ли, - тихо проговорила она.
– Скорее всего, ей уже ничего не угрожает. Но с кровати она встанет не скоро.

– Сайо, госпожа, - негромко позвала Махаро.

Девушка наклонилась над кроватью.

– В глазах двоится, - проговорила управительница.
– Возьми под подушкой ключи. Теперь ты отвечаешь за усадьбу. Документы и деньги в шкафу.

Махаро закрыла глаза.

– Бери, госпожа, - негромко сказала Симара.
– Мастер Микан ждет продукты для обеда. Уже приходили из прачечной. Я велела зайти попозже.

Сайо все еще колебалась.

– У переписчиков краска закончилась, - бубнила за спиной служанка.

Девушка сунула руку под изголовье больной и вытащила связку ключей на медном кольце.

– Но я не знаю, какой ключ откуда?
– проговорила она, беспомощно глядя на Симару.