– Эй, Тауцо-сей!
– вновь послышался тот же голос.
– Тут какой-то благородный господин идет!

Замелькал свет факелов.

Чубсо зажмурился от яркого света.

– Ты кто, господин?

– Прохожий, - буркнул в ответ "гость сегуна".
– Свет убери.

– Ты ранен?
– продолжал расспросы неизвестный, но факел все-таки поднял повыше.

– На гвоздь наступил, - проворчал Чубсо, направляясь к мосту. Теперь он видел, что с ним разговаривает один из караульных соратников, а рядом с воином стоит высокий слуга и держит над головой ярко пылающий факел.

– А что ты здесь делаешь в такое время, господин?
– воин пристально смотрел на него, недобро щуря глаза под кустистыми бровями.

– Гуляю, - огрызнулся Чубсо, подходя ближе.
– Лучше прикажи своему слуге помочь. Видишь же, благородному человеку идти тяжело.

Державший факел мордоворот дождался знака воина и подхватил его за плечо.

– Тут у нас скамейка, мой господин, - проговорил слуга.

Чубсо сел и с наслаждением вытянул раненую ногу.

– Спешил я очень, - сказал он, глядя на соратника.
– Некоторые люди имеют скверную привычку приходить домой, когда их там никто не ждет. Понял, господин?

Лицо воина расплылось в улыбке.

– Ну, она хоть стоила пробитой ноги?

– Еще бы!
– самодовольно усмехнулся Чубсо.

– А тебе до дома далеко, господин?
– поинтересовался соратник.
– В какую сторону идти?

– Во дворец, - с ленивым превосходством ответил "гость сегуна".

Соратник смущенно кашлянул.

– Тут можно взять паланкин, мой господин. На нем тебе удобнее будет. Только дороговато.

– Сколько?

– Хозяева просят за ночной рейс по городу целую "цаплю", - ответил воин.

– Долго ждать?

– Сейчас пошлю человека, и он приведет носильщиков, - засуетился соратник.
– В один миг.

– Посылай, - устало махнул рукой Чубсо.
– Один золотой у меня найдется.

– Вот ведь до чего дошло, - покачал он головой, провожая взглядом исчезнувшего в ночи слугу. В городских усадьбах сторожей стали держать! Доски с гвоздями по садам разбрасывают!

– И не удивительно, мой господин, - охотно поддержал разговор воин.
– Дней десять назад в усадьбу Айоро залезли. Двое воров, а третий страшно сказать - воин! До чего жизнь дошла. Благородному человеку приходится воровать, чтобы не умереть с голоду.

– Я слышал, скоро все изменится, - таинственным шепотом проговорил Чубсо.

– Что?
– так же понизил голос, заинтересованный соратник.

– Ратников будут набирать, - пояснил Чубсо.
– Тех, у кого господина нет.

– Неужели война?

– Не война, - поправил его собеседник.
– Карательный поход на север. Варвары должны навсегда запомнить, что жизни подданных Сына Неба священны!

– Давно пора!
– просветлел лицом воин.
– А кто поведет войска?

– Сам сегун Хайдаро!

– Командир "черных драконов"!
– еще сильнее обрадовался соратник.
– Ох, и побили мы с ним мятежников в войне с Самозванцем!

– Решил тряхнуть стариной и отомстить варварам за разгром объединенного отряда.

– А почему берут только ратников?

– Землевладельцы не хотят отпускать своих воинов, - еще сильнее понизил голос Чубсо.
– Какая у варваров добыча? Коровы да шкуры вонючие. А ратник и простому жалованью рад.

– Это да, - согласился воин.
– Без господина тяжело. А без денег еще тяжелее.

– А скажи, господин, - решил сменить тему Чубсо.
– Кроме тех троих, здесь больше воров не ловили? Или может, кто-нибудь в усадьбу какую забрался?

– Нет, господин, - решительно возразил соратник.
– Я здесь четыре года служу. Если что случится, узнаю первым или вторым.

Он засмеялся.

– Дней пятнадцать или двадцать назад пограбили один дом. Но не здесь. В другой стороне города. У нас все тихо было. До этого случая с Айоро.