– Раскопали, - проговорила Александра, бросив письмо на стол.

– Прочитал?
– тем же тусклым и бесцветным голосом спросила Сайо.
– Теперь дай мне нож.

– Не дам!
– решительно заявила Алекс.

– Хочешь меня выдать?

– Хочу спасти твою жизнь.

– Зачем, глупец?
– проговорила девушка.
– Ты хочешь, чтобы я умерла под топором палача?

– Я хочу, чтобы ты жила, - возразила Александра.

– Ты разучился читать?
– Сайо подошла к креслу и устало плюхнулась на мягкое сиденье.
– Меня вот-вот арестуют!

– Значит, нечего время терять!
– решительно сказала Александра.
– Сматываться надо!

– Что?
– не поняла девушка.

– Бежать!

– Куда?

– На север, госпожа, - Алекс перегнулась через стол.
– К твоей матери.

Девушка смешалась. Неподвижные глаза забегали по кабинету.

– У тебя жива мать, Сайо-ли!
– стала убеждать ее Александра.
– Наверняка, она всегда помнила о тебе и будет рада увидеть дочь!

– До границы тысячи и тысячи ли, - уже совсем другим тоном возразила девушка.
– Сотни ищеек пойдут по моему следу. От Тайного Ока Сына Неба не спрячешься.

– Не думал, что принцессы так быстро сдаются, - усмехнулась Алекс.

– Амамото был самозванец, - возразила госпожа.

– Это знает только Вечное Небо, госпожа. Может быть, именно твой отец был законным государем, - покачала головой Алекс.
– И ты будешь не одна. Я пойду с тобой.

– Спасибо за преданность, - поблагодарила девушка.
– Но это не реально. Если я попытаюсь сбежать, они отправят в погоню сотни всадников по всем дорогам.

– Пусть ищут, госпожа,- пожала плечами Александра.
– Рано или поздно поиски прекратятся, и мы пойдем на север. Главное выждать.

– И где мы будем прятаться?
– спросила Сайо.
– Кто нас укроет? Сейчас зима. Нельзя просто забраться поглубже в лес. Мы замерзнем!

– Есть такое место, госпожа, - заверила Алекс.
– В десяти ли отсюда. Фусан знает вход на Чердак Демонов.

– Под землю?
– уточнила девушка.

– В пещере, - кивнула Александра.
– Не дворец сегуна. Но и не темница.

– Что надо делать?
– спросила она, спуская рукав и пряча окровавленную повязку.

– Первым делом, необходимо отправить Агути во дворец с письмом к Айоро.

– Ты хочешь...
– вскинула брови девушка.

– Нет, Сайо-ли!
– поморщилась Алекс.
– Напиши что хочешь. Главное, чтобы Каямо и гонец знали, что письмо отправлено по адресу.

Госпожа задумалась.

– Это можно сделать.

– Потом нужно отослать куда-нибудь Токи и Тима. Лучше всего к какой-нибудь подруге.

– Зачем?
– нахмурилась девушка.

– Чем меньше людей останется в доме, тем меньше будет вопросов, госпожа,- пояснила Александра.

Сайо понимающе кивнула.

– Я и это устрою.

– Позови Симару, и пусть она подберет тебе теплую мужскую одежду, - продолжала давать ценные указания Алекс.

– Как ты думаешь, - девушка замялась, подбирая слова.
– Ей можно сказать все?

– Наверное, - пожала плечами Александра.
– Только не говори точного места, где мы будем прятаться.

– А остальные вещи?
– нахмурилась Сайо.
– Что нам там еще понадобится.

– Я обо всем позабочусь, госпожа, - заверила Алекс.
– Пусть служанка подберет тебе теплое белье, штаны, меховую куртку. Ну и чем умываться и все такое. Неизвестно, сколько придется сидеть под землей

– Как мы все это понесем?
– засомневалась Сайо.

– Доверься мне, - стала уверять Александра.
– Пусть Симара подготовит все необходимое, уложит в мешок и принесет в каретный сарай. А ты надень мужскую одежду под платье. Но так, чтобы было не заметно. Когда приедешь в школу, отпусти паланкин и поглядывай в окно. Как только увидишь повозку, запряженную нашим ослом, выходи, мы с Фусаном будем тебя ждать.

– Мой уход будет выглядеть подозрительно, - засомневалась девушка.