– Прости, госпожа, - отвлек ее голос Алекса.
– Но тебе тоже придется нести поклажу. Нас слишком мало, а вещей слишком много.

Девушка гневно сверкнула глазами. Слуга смущенно протягивал ей свернутые одеяла.

– Я понесу!
– протянул руку Фусан.

Но парень покачал головой.

– Нет. У тебя и так тяжелый мешок. А надо еще и дорогу искать.

– Я принцесса, - тихо и со значением проговорила Сайо.
– Не забывай об этом!

– Помню всегда, - поклонился Алекс.- Но сейчас мы на войне, и спасаем, между прочим, твою жизнь, госпожа.

Девушка фыркнула и, не замечая протянутый ей сверток, прошла мимо.

– Придется спать на земле, - вздохнул парень, бросая одеяла.
– Пошли, почтенный Фусан.

Старик неодобрительно покачал головой и, оглядевшись, уверенно зашагал по еле заметной тропинке вглубь леса.

Сайо с тревогой увидела, что никто из слуг так и не подобрал злополучные одеяла. Перспектива ночевки на холодной земле ее не слишком привлекала.

– Стойте!
– громко приказала она.
– Алекс, вернись и принеси мне одеяла. Я помогу вам.

Слуга поклонился и, передав ей, поводья осла, не торопясь, пошел к оставленной тележке, возле которой сиротливо лежали свернутые одеяла.

Вскоре они продолжили путь. Впереди шел Фусан, то и дело останавливаясь и выискивая одному ему известные приметы. За ним с философским спокойствием переставлял копыта ослик. Следом шла Сайо, поправляя сползавшие одеяла. Замыкал маленький караван Алекс, что-то насвистывавший себе под нос.

В лесу пахло сыростью, грибами и холодом. Птицы попрятались от осенней непогоды, и тишину нарушал только шум ветра в голых ветвях. Очень скоро девушка стала уставать. Непривычная обувь натерла ноги, груз все сильнее давил на плечи, а тут еще осел принялся выпускать газы и гадить прямо под ноги. Сайо едва не вляпалась в противно пахнущую кучу и чуть не заплакала. Но тут же взяла себя в руки.

– Устала, госпожа?
– услышала она заботливый голос слуги.

Девушка в изнеможении оперлась рукой о дерево.

– Немножко.

– Эй, Фусан, далеко еще?
– крикнул Алекс.

Старик вытер пот.

– Не очень.

– Тогда, может быть, отдохнем?
– предложил парень.
– Госпожа совсем из сил выбилась.

– Некогда рассиживаться, - проворчал Фусан.
– Мне еще обратно поспеть надо.

– Пойдешь утром, - Алекс обошел девушку и направился к нему.
– Шататься по лесу в сумерках небезопасно. Заблудишься.

– И что я скажу управителю?

– Как и договорились, - ответил молодой человек.
– Скажешь, что я такой нехороший дал тебе по башке и вывалил в канаву, где ты и провалялся до темноты. Очнулся ночью, дорогу не нашел и переночевал в какой-то хижине.

– Тебе легко говорить, - проворчал старик, совсем другим тоном.

– Только не забудь хижину найти, - посоветовал Алекс.
– И пусть тебе Симара какой-нибудь травы даст, чтобы ты был похож на простуженного.

– Связался я с вами, - вздохнул старик.

– Ты не с нами связался, - жестко усмехнулся парень.
– Ты баб..., ты деньги зарабатываешь.

– Отдохнула, госпожа?
– не слушая его, обратился Фусан к Сайо.

Девушка нашла в себе силы только кивнуть.

– Тогда пошли.

Сайо тупо переставляла ноги, не видя ничего перед собой кроме сухой листвы, сучьев и гнилых грибов. Маленький отряд поднимался на взгорки, спускался в овраги. Она потеряла счет времени, когда старик, наконец, остановился.

– Ну, где твой чердак?
– тяжело отдуваясь, спросил Алекс.

– Шагов двадцать осталось.

– Тогда чего стоим?

Старик с сожалением посмотрел на молодого человека.

– Сперва проверить надо. Вдруг там зверь какой логово устроил. Пойдем, взглянем, а госпожа тут побудет.

Девушка не на шутку испугалась. Она вдруг вспомнила, что, не смотря на близость города, в здешних лесах встречались волки и даже медведи. Алекс помог ей снять с плеч одеяла, а сам принялся срубать кинжалом ореховый куст.