Очевидно, на ней везли какой-то ценный груз. Тем не менее, Алекс удивило, что люди не боятся ездить по лесной дороге в одиночку. Насколько ей было известно, разбойники в этих краях явление обычное.

К полудню она изрядно замерзла и решила вернуться в подземелье.

"Завтра нужно проследить, когда они назад едут", - решила Александра, с привычной осторожностью пробираясь по лесу.

У пепелища ей повстречалась крупная лисица. Вместо того, чтобы нырнуть в кусты, зверек пристально взглянул на человека. Верхняя губа поднялась, обнажая мелкие и острые зубы.

– Ты чего это удумал?
– пробормотала Алекс, отбрасывая в сторону вещи и нашаривая на поясе метательные ножи. Нормальные звери так себя не ведут.

Лиса проводила взглядом сверток и, зарычав, бросилась в безумную атаку. Когда до нее оставалось не больше пары шагов, Александра метнулась в сторону, одновременно швырнув нож.

Клинок вошел в брюхо, заставив зверя остановиться и с яростью вцепиться в торчавшую из тела рукоятку.

Следующий нож Алекс метнула практически в упор. Только когда затих предсмертный визг, она решилась подойти вплотную.

Рыжая шерсть свалялась в клочья, на морде белели капли пены.

– Да она бешеная!
– догадалась Александра, втыкая ножи в землю, чтобы очистить сталь от дурной крови.

Неожиданная встреча заставила ее быть еще внимательнее. Покачав головой глядя на разлитую воду, Алекс, вздохнув, направилась к роднику за водой.

Открыв металлическую дверь подземного хода, она огляделась на прощание и стала разжигать факел. Окинув взглядом подвал, Александра постаралась разглядеть оставленные собой следы. На первый взгляд ничего не видно.

Запоры послушно вошли в пазы, Алекс стала спускаться по лестнице. Теперь уже подземелье не казалось ей таким пугающим, как раньше. Хотя мимо расщелины, ведущей в зловещие недра, она по-прежнему старалась проходить как можно быстрее.

Приближаясь к разломанной двери в замок, Александра услышала какой-то шум. Она положила чайник, вещи и достала кинжал. Звук явно шел из ее комнаты. Алекс затушила факел и стала на ощупь пробираться по знакомым ступеням.

– Алекс?!
– раздался в темноте испуганный голос Тины.
– Это ты?

– Я, - с облегчением выдохнув, ответила Александра.
– Что случилось?

Девушка держала в руке светильник и едва не прыгала от волнения.

– Я ее видела! Я разговаривала с ней!

– С Сайо?
– уточнила Алекс, пристально вглядываясь в девушку. Сегодня она выглядела как-то непривычно. И знакомый запах куда-то исчез. Волосы, когда-то сальными прядями падавшие на плечи, сейчас были увязаны в пучок. Кажется, девушка вымылась. Наверное, впервые за несколько лет.

– С ней, - подтвердила Тина.
– Я все сказала, как ты велел.

– И что она?

– Говорит, если ты хочешь ее спасти, то должен поторопиться.

– Почему?

– Её скоро отправят в столицу.

– Ясно, - кивнула Александра и нахмурилась.
– Давно здесь? Не хватятся на кухне?

– Что-нибудь придумаю, - отмахнулась девушка.
– Не в первый раз.

– Ты хорошо выглядишь, - улыбнулась Алекс.

– Правда?
– обрадовалась Тина.
– Тебе нравится?

– Да, - кивнула Александра, тут же мысленно обругав себя за длинный язык. Неизвестно, что еще подумает девчонка после таких слов.

– Ты можешь показать мне дорогу до того места, где ее держат?
– решила она сразу же озадачить подругу.

– В верхнем подвале. Неподалеку от входа в темницы, - затараторила Тина.

– Постой, - прервала ее Алекс и поманила в угол, где на стеллаже все еще лежал толстый слой пыли.

– Вот тебе палочка. Нарисуй мне весь путь отсюда.

Девушка очень ответственно подошла к этому поручению. Свой корявый, но вполне понятный рисунок она сопровождала множеством комментариев с описанием коридоров и лестниц. Тина так увлеклась, что Александре пришлось едва ли не силой выпроводить ее из подземелья. Почти выйдя из закутка, девушка внезапно остановилась.

– В чем дело?
– не скрывая раздражения, спросила Алекс.

Тина обернулась и пристально взглянула на нее.