– Ты не гляди, что она молодая. Эта девка умнее ста стариков. Господин ее из грязи поднял, к себе приблизил, и изменять ему для минутной радости она не будет.

– Он что ее так любит?
– продолжал расспрашивать мужик.

– Души не чает!
– ответила Александра.
– Любое ее желание исполняет. Она в доме как госпожа распоряжается.

– Как же он тогда ее отпустил без охраны?

– У бодигаров соратников нет, - сказала Алекс.
– А нанимать ратников он не стал. Почему, не знаю.

Гунг замолчал. Александра налила Горбунку теплой воды, наложила душистого сена. Только когда вышли из конюшни, он спросил:

– Так вы из столицы?

– Да, - ответила Александра и решила перехватить инициативу.

– Богатый у твоего хозяина двор. Разбойники не беспокоят?

– Он не хозяина, - охотно пояснил Гунг.
– Брат - только управитель здесь. Двор сегуна. Здесь до войны всегда два-три соратника дежурили. Ну и охранники из караванов тоже недаром хлеб едят.

Они поднялись на крыльцо, мимо них торопливо пробежала полная девушка в накинутом плаще. Задев Алекс плечом, она стрельнула большими темно-карими глазами и, прыснув, скрылась в дверях.

– Гляди, как ты сеструхе приглянулся!
– рассмеялся Гунг.
– Так она может и бесплатно согласиться!

Александра промолчала. Мужчина становился ей неприятен. В большой полутемной зале возле жарко горящего очага за столом, на котором красовался большой чайник, сидели Сайо и Ю. Девушка аккуратно придерживала изящными пальчиками расписную фарфоровую чашку, девочка тихо уплетала печенье. На противоположном конце стола, вальяжно развалясь сидел хозяин и что-то говорил.

– Вода нагрелась, почтенная, - с поклоном проговорила служанка.

– Ю! Приготовь нам чистое белье!
– распорядилась Сайо и, обратившись к хозяину, поинтересовалась.
– Когда будет готов ужин?

– Почти готов!
– заверил ее тот.- Когда ты придешь из бани, он будет стоять на столе.

– Это мило, - улыбнулась девушка.

Алекс подошла и бесцеремонно уселась на место Ю. Налила себе чай.

– Отнеси вещи в комнату, - распорядилась Сайо, кивнув на мешок.

– Можно, я сначала чаю попью, - попросила Алекс.
– Замерз.

Девушка отвернулась, а хозяин продолжал разливаться кандидатом в депутаты:

– Наше заведение одно из лучших на востоке! Ему больше ста лет. Сколько здесь людей побывало за это время?! Не счесть. Спросите любого купца, где лучшая кухня от столицы до Канаго? У нас! Где можно отлично отдохнуть и весело провести время? Здесь! Раньше наш постоялый двор назывался "Лесной уголок", но недавно мы построили вот это здание и решили название поменять.

– И как же теперь называется ваша гостиница?
– с безразличием поинтересовалась Сайо.

– Последний приют!
– гордо ответил мужчина.

Александра едва чаем не подавилась. От такого названия повеяло кладбищенским покоем. "Каким же надо быть идиотом, чтобы так назвать постоялый двор?" - думала она, прихлебывая обжигающий напиток. Если исходить из известной формулы "Как вы судно назовете, так оно и поплывет", то с таким названием гостиница очень скоро растеряет весь свой авторитет.

Глава VI

Трудно беззащитной женщине в дороге

Прогулка в Хогсмид была довольно неприятной.

Джоанн К. Роулинг

Гарри Поттер и принц-полукровка

Сайо всей душой наслаждалась полузабытым комфортом. В просторной бане приятно пахло медом. Яркие фонарики бросали на обшитые липовыми дощечками стены желто-розовые отблески. Девушка полулежала в большой бадье, полной душистой горячей воды. Для благородных посетителей нашлось хорошее мыло и специальный порошок для принятия ванны. Сайо щедро сыпанула его в бадью, отчего вода в ней приобрела нежно - рубиновый цвет. После тяжелой дороги было особенно приятно ощущать чистоту и расслабляющее тепло.

Как следует отмокнув, девушка с помощью Ю тщательно промыла волосы, и теперь девочка неумело, но очень старательно растирала ей спину душистым маслом. Сайо расслаблено сопела, полуприкрыв глаза от удовольствия. Не хотелось больше никуда идти и что-то делать, но тут желудок жалобно заурчал, напомнив об иных радостях жизни. Девушка со вздохом села.

– Спасибо, - равнодушно кивнула она взмокшей от усталости Ю.
– Теперь помоги мне одеться.

Та бросилась к печке, возле которой на специальной вешалке грелась рубашка Сайо.