Прошел почти час, но никто их так и не нагнал. Она уже стала оглядывать придорожные кусты, выбирая, где удобнее заехать в лес.

Вдруг раздался взволнованный голос Ю.

– Застряли! Застряли!

Алекс резко остановила ослика, бросила короткий взгляд назад. Из-за поворота показался спешащий всадник. Она подергала колесо, сантиметров на двадцать утонувшее в луже, присела и воткнула между толстыми спицами заранее припасенную короткую палку.

– Подойди сюда, Ю,- сказала Александра, косясь на приближавшегося всадника.

– Чего?
– спросила девочка, присаживаясь рядом.

– Пойди на ту сторону и будь готова мне помочь.

– Что делать?
– по-деловому спросила Ю.

– Пока помоги Хаере выбраться из повозки, - улыбнулась Алекс, ей понравилась спокойная собранность девочки.

Когда до верхового оставалось шагов двадцать, она выпрямилась и довольно улыбнулась, узнав Гунга.

– Тебя нам само Вечное Небо послало.

Слуга придержал коня.

– Чего стряслось?
– спросил мужчина.

– Вот встали, ни назад, ни вперед!
– Александра развела руками.
– С твоей-то силой мы ее враз вытащим!

– Да тороплюсь я, - поморщился Гунг, хотя слова Алекс ему явно понравились.

– Ну, пожалуйста!
– совсем по-детски заканючила Александра.

Сайо, спрыгнув на обочину, видимо поняла ее игру.

– Помоги, почтенный, - медовым голосом попросила она, чуть поклонившись.

Против такой просьбы мужчина не устоял. Спрыгнув с седла, он ухватился за край повозки. Алекс ударила ослика, второй рукой изо всех сил сдерживая колесо. Но Гунг, кажется, этого совсем не заметил, повозка дернулась, выворотив колышек.

– Вот и все!
– удовлетворенно проговорил мужчина, отрясая ладони.

– Спасибо тебе!
– поблагодарила Александра, тоже отряхивая грязь со штанов.

– Да чего там!
– махнул рукой мужчина.

– Ты к барону?
– просто спросила Алекс, подходя совсем близко.

– Ага!
– радостно подтвердил Гунг, и тут же получил удар кинжалом в живот.

Инстинктивно стараясь не смотреть в глаза умирающему, Александра подхватила дергавшееся тело и, опустив его в грязь, добавила еще один удар в основание шеи.

Лошадь захрапела и рванулась в сторону.

Алекс изо всех сил запустила в нее палкой. Коротко заржав, животное умчалось проч.

– Можно было продать, - негромко проговорила Ю, вытирая рукавом нос.

Похоже, зрелище только что совершенного убийства ее совсем не удивило.

– Опасно, - буркнула Александра.
– Помоги оттащить его подальше. Тяжелый.

Вдвоем с девочкой они занесли тело в лес и завалили сухими ветками. За пазухой у него оказался кожаный кошелек с тремя медными монетами, кривой нож и короткая шелковая веревка с узелками на концах.

– Ну, ни... себе набор, - совесть Саши Дрейк, взбунтовавшаяся против столь бесчеловечного убийства, вдруг притихла.

Ю внимательно осмотрела веревку.

– Удавка, - безапелляционно заявила она, подтвердив догадку Алекс.
– Я такую уже видела.

– Ты что совсем не испугалась?
– спросила Александра, когда они возвращались к повозке.

– Не очень, - дернула худым плечом девочка.
– У нас в трактире часто кого-нибудь убивали. Привыкла.

– Бедный ребенок, - вздохнула Алекс.

– Кто?
– поинтересовалась Ю.

– Ты, - улыбнулась Александра. "Да и я тоже" - с грустью подумала она про себя.

– Что вы так долго!
– заворчала Сайо, когда они вышли на дорогу.

– Вот что, госпожа, - решительно сказала Алекс, не обращая внимания на вопрос.
– Расскажи ей все.

Девушка крепко сжала губы, на гладком лбу пролегла морщинка. Ю смотрела на них огромными, как в японских мультяшках глазами.

– Пора, госпожа, - кивнула Александра.
– Посмотрись в зеркало.