– Я не хотел, – поморщился Александр и, стараясь уйти от неприятной темы, спросил:

– Ты Айри не встретил?

– Нет, – удивленно замотал головой собеседник. – Она что пропала?

– Жрец отпустил ее погулять, – объяснил Александр. – До сих пор не вернулась.

– Может еще придет, – махнул грязной рукой Треплос. – Если налетчикам не попалась. Эти убийцы церемониться не будут.

Алекс тоже начал подозревать, что девочка попала в беду.

– Я пойду, а ты ешь.

Он встал, но поэт, с трудом глотая полупережеванное мясо, жестом остановил его.

– Что?

– Послушай, Алекс, – Треплос ладонью вытер жирные губы и тут же растянул их в похабную улыбочку. – А как у вас это делают?

– Чего? – не понял юноша.

Поэт объяснил.

Александр покраснел до корней волос, потом оскалился, и его рука метнулась к физиономии Треплоса. Прежде чем тот успел среагировать, указательный и безымянный пальцы Алекса оказались у него в ноздрях. Парень взвыл. Александр задрал ему голову и, глядя в заслезившиеся от боли глаза, медленно и раздельно произнес:

– Никогда не спрашивай меня о таких вещах и никому не говори, что произошло у "ночных звездочек". Иначе я тебе все лицо изуродую!

Он выдернул пальцы, брезгливо вытер их о парик испуганного юноши и буркнул:

– Жри, за все заплачено.

Жрец встретил его при полном параде: в переднике, ожерельях и со знаком Сета. Старик выглядел озабоченным.

– Айри так и не появилась?

– Нет, мудрец, – покачал головой Алекс.

– А этот…Треплос?

– Ужинает.

– Если Айри не придет, он останется один…с сокровищами, – сказал Тусет, хмуря брови.

– Возьмите его на прием к Сентору Кассу, – посоветовал Александр. – А я останусь стеречь добро.

– Он плохой боец, – поморщился жрец.

– Вам же обещали прислать охрану, – напомнил Алекс. – А Треплос пусть будет так, для солидности.

Старик засмеялся.

– Если девчонка не появится…

– Не появится, – покачал головой юноша. – С ней чтото случилось.

– Возможно, просто заигралась с кемто? – предположил жрец.

– Нет, мудрец, – возразил Александр. – Она очень испугалась, когда вы ее отругали за Треплоса, и еще раз такую ошибку не совешит.

– Она лишь женщина, Алекс, – со вздохом сказал Тусет. – А значит, рабыня своего естества.

"Можно подумать, ты господин над своим…", – с глухим раздражением подумал юноша.

Их беседу прервало появление поэта.

Жрец сразу придал своему лицу надменное выражение:

– Ты будешь сопровождать меня во дворец Сентора Касса.

– Господин, – растерянно промямлил Треплос.

– Айри пропала, – заговорил Тусет. – Возможно, она попала в руки налетчиков или какихнибудь других бандитов. Наш хозяин Карах обещал полную безопасность нашего добра. Но после вчерашней ночи я ему не оченьто верю. Поэтому в гостинице останется Алекс. А ты пойдешь со мной.

– Как прикажешь, господин, – поклонился поэт. – Но у меня нет оружия.

– Принеси ему меч! – велел жрец Александру.

Тот поклонился и ушел в комнату слуг. Там он быстро отыскал в сундуке с оружием широкий, хищно загнутый клинок из черной бронзы с блестящим камнем у рукояти.

Треплос с важным видом принял меч, несколько минут рассматривал с видом знатока, потом засунул за пояс, поддерживавший юбку.

– Будь осторожен, Алекс, – стал давать последние наставления жрец. – Мои враги могут использовать Айри для того, чтобы попасть в номер и выкрасть папирусы.

– Она не предаст тебя, мудрец, – покачал головой Александр.

– Её могли заставить, – сказал Тусет. – И ты даже знаешь как.

При этих словах жреца раздался громкий стук. Треплос, внимательно слушавший их разговор, вздрогнул и побледнел, схватившись за меч. Жрец откинулся на спинку стула, а Алекс нервно сглотнул.

– Господин маг, – раздался взволнованный голос хозяина гостиницы. – К вам пришли.

Александр махнул поэту в сторону циновки, загораживавшей дверь в комнату слуг. Тот на удивление быстро сообразил и, кивнув, спрятался за ней. Алекс вытащил меч и, заведя руку с ним за спину, пошел к двери. Тусет сжал посох и выпрямился.