Алекс вернулся со словами самого искреннего извинения.

– Карах просит немного подождать, мудрец. Он все сделает, но чуть попозже.

– Мы не станем его ждать! – Тусет встал. – Я добрался до Барьерных островов, уж до казармы Городской стражи какнибудь доберусь!

– Господин! – вскричал поэт. – Но ты же еще не завтракал! Ничего с этой девчонкой не случится. Ночь пережила, еще немножко подождет. А тем временем Карах достанет носилки. При твоем положении нельзя появляться в казармах без паланкина или хотя бы колесницы.

Телохранитель громко засопел. Жрец заколебался.

– Стратег будет совсем подругому разговаривать с человеком в паланкине, – продолжал убеждать Треплос.

– Мудрец, – привлек его внимание Алекс. – Он прав. Будет лучше, если вы прибудете на носилках. Но я могу отправиться туда уже сейчас.

– Зачем? – скривил губы поэт. – Ты же не её хозяин?

– Если я приду и спрошу о ней, командиры стражников поймут, что ты её ищешь.

Жрец пожевал сухими губами.

– Ты прав. Отправляйся. Отыщи девочку и жди нас там.

– Но как же сокровища, господин? – вскричал поэт. – И папирусы! Их нужно охранять!

– Не нужно, – мрачно проговорил жрец. – Я приму меры. С ними ничего не случится.

Алекс дождался его кивка, сходил в комнату слуг и, быстро вернувшись, покинул номер.

– Пойдем вниз, пообедаем, – Тусет тяжело поднялся, опираясь на посох.

Карах рассыпался в извинения, но жрец остановил его движением руки.

– Скажи, чтобы нам принесли поесть.

– Конечно! – обрадовался хозяин и, выслушав заказ, лично побежал на кухню.

С удовольствием уминая нежную телятину, Тусет наблюдал за поэтом, у которого, кажется, совсем испортился аппетит. Он пару раз порывался уйти изза стола. Но жрец его останавливал. Треплос с видимой неохотой потягивал пиво, ожидая, пока насытится господин.

Едва Тусет вымыл руки в тазу, заботливо поданном одной из служанок, появился хозяин гостиницы и сообщил, что носилки прибыли.

Знакомый укр торжественно объявил, что доставит почтенного мага в любое место Нидоса. И попросил не беспокоиться об оплате. Карах их уже отблагодарил. Выслушав маршрут, старший над носильщиками немного удивился, но не стал ничего спрашивать.

– Треплос, жди меня во дворе, – распорядился жрец. – Я должен коечто сделать, чтобы уберечь наши вещи.

Убедившись, что слуга спустился вниз, Тусет разложил на столе амулеты, тихо пропел хвалебный гимн Сету, чтобы не обиделся его бог, и начал читать молитву Убису. Кроме функции хранителя мира мертвых он считался "стражем места". Еще раз проверив, как расставлены символы богов и стихий, жрец, не прерывая молитвы, вошел в комнату слуг. По его приказу Алекс еще вчера ночью отыскал среди вещей серебряный светильник в виде змеи и налил туда масло. Тусет достал из сумки пару маленьких кожаных мешочков. Взяв щепотку порошка в одном из них, он добавил его в масло, трижды дунул, поджег фитиль и торопливо покинул помещение. В большой комнате жрец подошел к кадильнице, где тлели кусочки древесного угля, и скороговоркой пробормотав нужное заклинание, высыпал на них немного порошка из каждого мешочка.

Закрыв дверь на замок, Тусет стал спускаться во двор, придав лицу привычное надменное выражение.

Путешествие к казармам городской стражи оказалось довольно утомительным. Солнце поднималось все выше, нагревая воздух, кирпичи зданий и камни мостовой. Даже привычный к жаре келл немного вспотел. Шагавший рядом Треплос то и дело вытирал лоб. Только черные носильщики, казалось, не замечали палящего зноя. На их родине в Банарской пустыне климат даже жарче чем в Келлуане, где дарят прохладу воды великого Лаума.

Жрец издали заметил Алекса, расхаживавшего у закрытых ворот казарм. "Чтото мой охранник занервничал? – усмехнулся про себя Тусет. – Кажется, он всетаки неравнодушен к девчонке. Это плохо".

Носильщики опустили паланкин.

– Айри здесь. Жива, здорова, – доложил юноша. – Но без распоряжения начальства ее не отпустят. Десятник ушел со стражниками в город, а стратег на службу еще не явился.

– Где его можно отыскать? – нахмурился жрец.

– Писец сказал, что дома.

– Где он живет? – отрывисто спросил Тусет.

– Неподалеку от храма Сухара всенасущного.

Жрец повернулся к старшему из носильщиков.

– Это не так далеко, маг, – прогудел тот.

– Подождите, мудрец, – остановил Тусета охранник, когда тот собрался сеть в паланкин.

– Что еще? – нахмурился келл.

– Давайте отойдем, – предложил Алекс, и жрецу это сразу не понравилось. Но он уже привык доверять своему охраннику.