– Здесь Нарон, – вполголоса проговорил юноша, когда они подошли к стене казармы.

– Где? – не понял старик.

– В тюрьме, – усмехнулся Алекс. – Сидит со вчерашнего утра.

– За что?

– Пришла быстроходная бирема с послами магистрата Милеты, – стал рассказывать юноша. – По их требованию городская стража и задержала Нарона.

– Ты не можешь толком объяснить, в чем его обвиняют? – не сдержавшись, рявкнул жрец.

– В ночь нашего отплытия в Милете ограбили храм богини мудрости, – так же не торопясь, продолжал Алекс. – По утверждению послов награбленное вывезли на его корабле.

– Приказчик Мальтус?! – вскричал Тусет. – Шерсть!

– Вы правы, мудрец, – кивнул юноша. – В тюках оказалась сухая трава, камни и овечий помет.

Жрец с силой ударил посохом о землю.

– Треплос! Сюда иди!

Поэт, с тревогой наблюдавший за их беседой, стрелой подлетел к господину и поклонился.

– Ты знал, кто такой Мальтус?

Юноша побледнел.

– Я способен многое простить, – процедил сквозь зубы жрец. – Но ограбить храм!!!

Треплос рухнул на колени.

– Я не знал! Клянусь всеми богами, я не знал! Он сказал, что им надо срочно уехать из города изза долгов!

– А про то, что никакой шерсти нет…

– Мальтус говорил, что вывозит свои пожитки! Коечто из вещей и все! Поверьте мне, господин! Я бы ни за что не связался с грабителями…

Посох Тусета звонко хлопнул по спине юноши.

– Мерзавец!

– Он не виноват, мудрец, – проговорил Алекс. – Если бы он знал про ограбление, то не пришел бы к тебе.

– Почему? – жрец замер, удержавшись от второго удара.

– Нарон даросец уважаемый купец. Его не могут просто так казнить. Даже за такое преступление. На суд могут вызвать тебя, чтобы подтвердить его невиновность. Поэтому находиться в этот момент рядом с тобой для Треплоса смертельно опасно. По одному твоему слову его схватят как пособника грабителей.

Поэт поднял испуганное лицо и с благодарностью взглянул на охранника. Его рассуждения показались жрецу правильными. Но както не хотелось признавать это.

– Может быть, он просто дурак? – проворчал Тусет.

– Нет, мудрец, – Алекс улыбнулся. – Глупым было бы пытаться спрятаться в городе, не зная в нем никого. Но Треплос принял правильное решение. Он пришел к тебе и даже согласился стать слугой. А ведь он свободный гражданин Милеты.

Поэт счел нужным напомнить о себе.

– Господин маг, прости! Клянусь всеми богами, я не знал, что Мальтус собирается ограбить храм.

Юноша ткнулся лицом в мостовую.

– Я не могу тебе верить, – покачал головой жрец. – Лживый слуга должен быть наказан. Будь мы в Келлуане, я приказал бы бить тебя палками. А здесь… Иди куда хочешь.

– Нет, господин! – заплакал Треплос. – Не прогоняй меня. Обещаю, я никогда больше не буду тебя обманывать.

– Иди.

– Выслушайте меня, мудрец, – тихо сказал Алекс. – Оставьте его.

– Я послушал тебя и взял в дом лжеца! – сурово поджал губы Тусет. – Теперь, когда все выяснилось, ты опять заступаешься за него. Он тебе так нравится?

Губы охранника дрогнули в подобии улыбки.

– Если Треплос останется в Нидосе, то погибнет.

– Награда достойная лжеца! А ты еще встретишь красивого юношу.

– Вы напрасно обижаете меня, мудрец, – нахмурился охранник. – Он хороший поэт. Если останется жив, сможет сочинить новый гимн Сету или поэму о вашем беспримерном путешествии. Кто знает, вдруг она получится такой, что переживет века?

Жрец заколебался. Алекс наклонился вперед и тихо прошептал:

– А главное, он не сможет тебя предать.

– Почему? – одними губами спросил келл.

– Потому, что иначе ты выдашь его милетским властям. Там еще долго не забудут ограбление храма.

Тусет удивленно посмотрел на Алекса. На миг ему показалось, что перед ним не юноша с первым пушком на верхней губе, а умудренный жизнью старик. Он отстранил охранника и приблизился к поэту, который поднялся с колен и с мрачной решимостью ждал решения своей судьбы.