Тусет, поморщившись, присел на край.

– Мой слуга сказал, что она здесь.

Только тут чиновники заметили Алекса, скромно стоявшего у стены за спиной мудреца.

– Речь идет об Айри? – уточнил толстяк, сцепив пальцы в замок.

– Да, – сурово кивнул жрец, поправляя посох. – Айри из Нидоса, слушающая мой зов.

– Твой человек уже спрашивал о ней, – вздохнул главный. – Она схвачена по ошибке. Нет никаких причин её задерживать. Но у нас нет права её отпустить, уважаемый маг.

Александр достал изза пазухи толстую серебряную цепь и стал вертеть её между пальцев, выразительно глядя на таксовидного писца.

– Могу я хотя бы её увидеть? – раздраженно спросил Тусет.

– Я думаю, это не будет большим нарушением, достойный Руфос, – проблеял помощник. Толстяк посмотрел на него, потом на Алекса, перебиравшего блестящие колечки, и расплылся в улыбке.

– Конечно!

Писец шустро выбежал за дверь. Секунду погодя, Александр выскользнул вслед за ним. Ждать пришлось довольно долго. Но вот изза поворота показалась сгорбленная Айри в грязном, порванном хитоне под конвоем уже знакомого стражника, который чтото втолковывал раздраженному чиновнику.

– Алекс! – улыбнулась девочка чумазым лицом. – А где господин?

Юноша указал пальцем на дверь и раскрыл ее перед служанкой. Насупленный воин остался снаружи. Александр пропустил вперед писца и ловко опустил ему за пазуху свернутую цепь. Не знакомый со столь изящным способом дачи взяток, тот растерялся, но уже через секунду поблагодарил Алекса, прижав руку к груди.

– Моя девочка! – жрец гладил коленопреклоненную Айри по спутанным волосам и улыбался. – Как тебя угораздило здесь оказаться?

Служанка хлюпала носом и плакала. Александр невольно улыбнулся, глядя на эту сцену. "Прямо индийский фильм в российской обработке. Того и гляди, разревусь как старшеклассница на премьере "Сумерек".

Младший чиновник громко высморкался.

– Господин Руфос, может быть не стоит беспокоить стратега по таким пустякам? – со значением проговорил он. – У него так много дел.

– Много? – деловито поинтересовался начальник.

– Вполне достаточно, – заверил его подчиненный.

Тем временем второй писец протянул главному исписанный лист папируса. Начальство оглядело его орлиным оком, написало какуюто закорючку, и важно кивнув мудрой лысой головой, вернуло обратно.

Помощник подошел к жрецу и с поклоном протянул папирус.

– Отдадите у ворот часовому.

Тусет вытер нос платком и поднял служанку за плечи. Девочка, всхлипывая, отошла к стене и встала рядом с Алексом.

– Спасибо тебе, – тихо пробормотала она.

– Не за что, – так же шепотом ответил юноша. – Ты храбрая девочка. Не растерялась, дала о себе знать.

Между тем жрец еще не собирался покидать писцов.

– Скажи, достойный Руфос, нет ли среди ваших заключенных даросского купца по имени Нарон из Смора?

– Почему ты спрашиваешь, господин маг? – насторожился толстяк.

– Я путешествовал на корабле этого человека до Барьерных остров. Вчера мы с господином Сентором Кассом много говорили об этом плавании, а сегодня я узнал, что он арестован. Нарон у вас или в городской тюрьме?

Старший писец замялся.

– Этот человек обвиняется в очень серьезном преступлении, господин маг, – наконец, пробормотал он.

– В чем же, если это не секрет? – поинтересовался Тусет.

– В пособничестве грабителям храмов! – понизил голос Руфос. – Вы то должны понимать всю мерзость таких деяний.

– Хммм, – покачал головой жрец. – Где и как он смог обворовать храм незаметно от меня?

– Я не сказал "обворовал", господин маг, – расплылся в улыбке старший писец. – Он помог вывезти сокровища храма Милеты из города!

– Этого не могло быть! – твердо возразил Тусет. – Корабль Нарона вез только мои вещи и груз шерсти купца Тувия Секра!

– Он то же самое говорил, – скорбно покачал головой толстяк. – Только уважаемый Тувий Секр уже пять лет не покупает шерсть в Милете!

– Так значит, господина Нарона подло обманули грабители! – вскричал жрец. – Я готов поклясться, что никто на корабле даже не подозревал о том, что они прячут в тюках!

Писец вздохнул.

– Если бы вы были гражданином Нидоса или представителем государя Келлномарха…

Тусет недовольно крякнул.

– … жизнь, здоровье, сила, – поспешно добавил Руфос. – Тогда вашего слова было бы достаточно. Но, увы…