– А почему ты спрашиваешь? – спросил Александр у девочки.

– Интересно. Треплос все время ворчит: "Скорее бы прошел этот год, быстрее бы убраться отсюда", – пояснила Анукрис. – Мечтает вернуться в Нидос.

– Но ты же сейчас у себя дома? – юноша повернулся к собеседнице.

Она отвела взгляд, молча глядя на погружающийся в сумерки город.

Александр удивленно хмыкнул.

– Что же, тебя больше не радует богатство?

– Без него было бы еще хуже, – очень серьезно проговорила девочка. – Может брат Тусета окажется не плохим человеком.

Чуть сколонив вголову, она прищурилась.

– Ты знаешь, что мое платье очень понравилось той знатой госпоже из усадьбы?

– Это где Треплос с укром боролся? – уточнил Алекс.

– Да, – кивнула Анукрис. – Ты не мог бы сшить мне еще хотя бы парочку таких же?

– Будет время, я тебе еще сошью, – усмехаясь, пообещал юноша.

– А кроме таких платьев еще чтонибудь шить умеешь? – поинтересовалась Анукрис.

Он обиженно фыркнул.

– Да если бы шве… если найти путные нитки и иголки!

Парень огляделся.

– Принеси уголек, – попросил он девочку, указав на старое кострище.

– Зачем? – не поняла та.

– Коечто покажу, – пообещал Александр.

Заинтригованная Анукрис быстро сбегала на берег, принесла горсть маленьких головешек.

Алекс взял весло и на широкой лопасти несколькими штрихами изобразил силуэт сильно приталенного платья с открытыми плечами и расклешенным, собранным в оборки подолом.

– Как тебе?

Девочка смотрела на него, открыв рот.

Юноша перевернул весло и с увлечением заработал угольком.

– Ты и такое можешь? – пробормотала Анукрис, с восхищением глядя на бальное платье.

– Нет, – разочаровал ее Александр. – Нет здесь… таких материалов.

– Его шьют из "дыхания богов"? – прошептала собеседница, воровато оглядываясь по сторонам.

– И из него тоже, – кивнул Алекс. – Но нам надо попробовать чтонибудь попроще.

Они проболтали до наступления полной темноты, когда невозможно стало различить наносимые на весло рисунки.

С явным сожалением отложив импровизированный мольберт, Александр завалился спать, оставив девочку караулить сундуки первой. В эту ночь впервые после отплытия из империи Тонго напомнило о себе его юношеское тело, выплеснув в кровь мощнейшую дозу гормонов, пробившую психологический блок, установившийся в его сознании после крайне неудачного посещения "Ночных звездочек". Алексу вновь приснились Сайо и Марина… Но в таком виде!!! Он рывком сел, вытирая вспотевшее лицо, воровато оглядываясь и стараясь утихомирить колотящееся сердце. В неярком свете ущербной луны на крышке сундука, прикрывшись одеялом, посапывала Айри.

– Вот…, – выругался юноша порусски, в душе радуясь, что девчонка так халатно отнеслась к обязанностям часового. – С возвращением, давно не виделись.

Удивительно, но ни на острове Энохсета, ни по дороге в Нидос ему не досаждали подобные мысли. А после происшествия в публичном доме Александр стал надеяться, что надолго избавился от подобных кошмаров.

Что же заставило их вернуться? Наверное, он просто расслабился в этом безмятежном плаванье по спокойной реке. Возможно, так повлияло обилие обнаженной женской натуры? Кто знает?

Раздевшись, он нырнул за борт, чтобы привести в порядок встревоженный организм. Когда взобрался на корабль, наткнулся на удивленный взгляд Анукрис.

– Ты что? – сонно вскричала она. – Тут же полно крокодилов! Они здесь священные, их не убивают.

Александр махнул рукой и перешел в наступление.

– А ты какого… спишь!? Будешь дрыхнуть, не только приданое – саму своруют! По шее давно не получала!?

– Да ладно тебе, – служанка испуганно передвинулась и оказалась по другую сторону сундука. – Всего то вздремнула чуток!

– Ага! – проворчал юноша, натягивая штаны. – Храпела так, что в Нидосе слышали…

– И вовсе я не храпела! – пробубнила Анукрис.

– Иди спать, – махнул рукой Алекс. – Я посторожу.

Он еще долго слушал, как Анукрис ворочалась, чтото обиженно бормотала себе под нос.

Часа через два на берегу появился Треплос в компании с двумя вусмерть пьяными матросами. Побросав приятелей на одеяла, он помахал охраннику ручкой и стал карабкаться на корабль.