Анукрис злорадно улыбнулась.

– Мерзавка! – вскричал Карасет и размахнулся, собираясь ударить девочку. Та ловко увернулась и спряталась за спину охранника.

С трудом сохраняя равновесие, Карасет бросился на него. Брезгливо морщась, Алекс перехватил молодого человека за шею и отправил его в кусты.

– Наших бьют! – тонким голосом заверещал помощник жреца.

– Ты на кого руку поднял, чужак?

Девочка обернулась и увидела разъяренного капитана. Голый, пьяный и злой, он стоял, пошатываясь, сжимая в руке короткий загнутый нож. Услышав клич предводителя, стали просыпаться матросы.

– Я не хочу неприятностей, – покачал головой Алекс.

– Бейте его! – заорал все еще копошащийся в кустах Карасет.

Капитан не мог не отозваться на боевой призыв собутыльника.

Анукрис охнула. Алекс плавно двинулся навстречу, перехватил руку с ножом, вырвал клинок, и вывернув келлуанину руку, упер острие клинка тому под подбородок

– Поиграли и хватит! – медленно проговорил юноша.

Через секунду все матросы оказались на ногах, сжимая, кто нож, кто дубинку.

– Отпусти Зесануба, – угрожающе проговорил один из них. Тот самый, что приставал к служанке с непристойностями. – Или мы тебя убьем!

– Это вряд ли, – хищно усмехнулся охранник. – А вот я перережу глотку вашему капитану, возьму меч, и тогда одни боги знают, кто из вас вернется домой!

В воздухе повисла напряженная, звенящая тишина. Два десятка угрюмых мужчин ветеранов кабацких драк и лихих потасовок смотрели на своего предводителя, которого взял в плен какойто пацан, и никак не могли решить, что делать? Спокойный, даже сонный юноша, который плыл с ними из Нидоса, исчез. Сейчас перед матросами стоял беспощадный убийца, молодой и от этого еще более опасный.

Глаза охранника горели звериным азартом, четко очерченные губы кривила жесткая усмешка. Капитан наоборот побледнел. Его руки беспомощно повисли вдоль туловища, а острые костлявые коленки мелко дрожали.

Анукрис тоже затрясло, то ли от наползавшей с реки прохлады, то ли от страха. В наступившей тишине раздавались только сдавленные проклятия Карасета, который все никак не мог подняться на ноги.

– Ну! – очень тихо проговорил Алекс на ухо Зесануба. – Разойдемся миром или будем друг друга убивать?

При этом бронзовое острие еще сильнее впилось в кожу под подбородком. Стараясь как можно меньше открывать рот, капитан просипел:

– Опустите оружие.

– Бей чужеземцев! – проорал помощник жреца – чтеца, очередной раз рухнув в кусты.

– Треплос! – крикнул Алекс по либрийски. – Возьми эту пьяную обезьяну и окуни в реку.

– Что!? – встрепенулся поэт и замотал головой так, что чуть не потерял парик. – Я, я, я… не…

– Быстро! – рявкнул охранник.

Все вздрогнули. Капитан икнул, матросы стали убирать ножи и бросать палки. А Треплос побежал в кусты.

Здоровый милетец легко скрутил пьянобормочущего Карасета.

Алекс оттолкнул Зесануба.

– Ребята, давайте жить дружно, – мрачным тоном предложил он и метнул нож кудато в темноту. Раздался глухой удар, и клинок воткнулся в дерево как раз над головой одного из матросов.

Со стороны Лаума донесся громкий плеск и недовольные крики.

Охранник положил руку на меч и сжал рукоятку.

– Ктонибудь еще хочет подраться? – спросил он, окидывая взглядом притихших келлуан, но те поспешно прятали глаза.

– Ну, ты это…, – забормотал капитан, отведя взгляд и вытирая глубокую царапину под подбородком. – Прости, если что не так. Выпили, сам понимаешь.

– Бывает, – согласился охранник. – Надеюсь, среди вас нет самоубийц, и никто не собирается меня тайком подкараулить?

– Что ты! – замахал руками Зесануб. – Что ты!

– Не надо, – Алекс отпустил меч и прижал к груди раскрытую ладонь. – Душевно прошу.

Охранник произнес это серьезно, но с таким насмешливым выражением лица, что Анукрис не выдержала и зашлась громким, истерическим смехом.

– Успокойся, все закончилось, – подошел к ней Алекс. – Тебя больше никто не тронет. Я же обещал.

Девочка уткнулась лбом в его плечо и тихо всхлипнула, чувствуя, как быстро утихает дрожь. Словно ктото большой и сильный окружил её добрым, надежным теплом. Юноша провел ладонью по её волосам. От этой немудрящей ласки сердце Анукрис затрепетало.