"И глубоко она собралась опускаться? – раздраженно подумал Алекс. – Что тут шахты Мориа, что ли?"

– Тусет! – вдруг еле слышно донеслось из дыры. – Господин Тусет! Брат!

Вслед за ним раздался короткий вскрик, а дальше сплошное: "Бубубубу".

"Маленькая, а тяжелая", – юноша крякнул и перехватил веревку поудобнее, с края ямы сорвался потревоженный обломок величиной с яблоко, послышался короткий вскрик.

"Уж не прибил ли я её?" – встревожился Александр и перевел дух, услышав бормотание, слившееся в сплошной поток непонятных звуков.

"Что там у них, вечер воспоминаний что ли?" – поморщился он, мышцы затекли, а переменить положение тела парень не рискнул, опасаясь вызвать новый обвал.

Веревка дернулась раз, другой, третий.

– Наконецто! – с облегчением пробормотал юноша.

С привычным упорством он стал вытягивать повисшую в трубе Айри. Вдруг чтото стукнуло, и веревка встала. Алекс присел, собираясь рвануть изо всех сил, но тут из дыры послышался взволнованный голос его спутницы.

– Подожди! Я застряла!

Юноша присел на одно колено и перекинул веревку через плечо.

Грохот сыпавшихся кирпичей заставил его сморщиться как от зубной боли.

Веревка натянулась. В наступившей тишине Александр ясно различил доносившиеся изза стены звуки человеческих голосов.

"Братва проснулась", – решил парень и отчаянно заработал руками.

Он уже слышал тяжелое дыхание Айри, когда край ямы рухнул, взметнув облако пыли, и несчастная опять застряла

Отплевываясь, фыркая и матерясь, Александр увидел торчащие из мусора маленькие ступни, одна из них мелко дрожала.

– Айри! – вскричал он и, обмотав вокруг пояса веревку, бросился откапывать заживо погребенную спутницу.

Снизу донесся глухой стон. Обливаясь потом и ломая ногти, Алекс разбрасывал во все стороны обломки, словно голодная лиса, почувствовавшая мышиную норку.

Показались округлые, покрытые царапинами и ссадинами колени. Парень обхватил их и выдернул Айри словно пробку из бутылки. В освободившийся проем с радостным шумом устремился мусор, пыль и обломки.

Александр рухнул на землю, молодая женщина упала сверху, навалившись животом ему на лицо, и часто закашляла.

– Алекс! – она уселась ему на грудь и стала протирать запорошенные пылью глаза.

– А ты кого ждала? – привычно буркнул он. – Дедушку с мешком подарков?

– Мой дедушка давно умер, – отплевываясь, возразила Айри.

– Ты бы встала, – крякнул парень, чувствуя себя некомфортно в такой странной позиции.

– Зачем? – хихикнула сквозь кашель спутница.

Юноша отвел взгляд от её перепачканного тела, покрытого синяками и ссадинами, различимыми даже в темноте, и вдруг заметил на кустах желтоватый пляшущий отблеск.

– Ктото идет, – сказал он и, взяв Айри за талию, мгновенно поменялся с ней местами. – Тихо.

Александр поднялся, быстро развязав веревку. Спутница осталась лежать, зажимая рот ладонью и отчаянно стараясь не закашлять.

Юноша заглянул за угол.

Держа в одной руке тускло горевшую ветку, а другой – опираясь на костыль, вдоль тюремной стены шкандыбало существо, в темноте очень похожее на сарумановского орка из кинофильма "Властелин колец".

Оно приближалось, негромко бормоча себе под нос:

– Опять собака провалилась. А я говорил! Я предупреждал. Давно надо было эту дыру засыпать. Никому ничего не надо.

За спиной глухо закашляла Айри, а сторож уже в трех шагах.

"Уйти не успеем, – понял Алекс. – Заорет, весь город поднимет. Будет, как вчера".

Юноша вытащил меч, шагнул за угол и быстрым движением ткнул человека в грудь. Тот выронил факел, утробно икнул и завалился назад. Александр вытер клинок о спутанные, сальные волосы и прислушался. Из окон тюрьмы доносились негромкие голоса.

"Пора сматываться", – возвращая клинок в ножны, подумал он.

Айри прокашлялась и теперь вовсю терла глаза.

– Пошли, – скомандовал юноша, беря её за локоть и помогая подняться.

– Кто там? – спросила она.

– Уже никого, – буркнул Алекс, заметив, что спутница морщится и прихрамывает. – Показывай дорогу.

С этими словами он взял её на руки и перебросил через плечо.

– Туда! – с трудом повернув голову, махнула рукой Айри.