– Хочешь поговорить с ним через окно? – предположил Александр.

– Тусета держат в глубокой темнице

– Как же ты…? – не понял юноша. – Подкоп будешь рыть?

– Там есть дымоход, – быстро заговорила Айри. – Он очень узкий, но думаю, я пролезу…

– Так Тусет не на много толще тебя, – оборвал её Алекс. – Может быть, попробуем его вытащить?

– Не получится, – вздохнув, возразила молодая женщина. – Я уже думала.

Пробираясь краем пустыря, они обошли тюрьму, спугнув по пути пару бродячих собак. Те облаяли пришельцев, недовольные вторжением на их территорию. Пришлось затаиться за оплывшими остатками стены.

– Она тебе нравится? – спросила Анукрис, присев на корточки и глядя в темноту.

– Кто? – не понял Александр, щелчком стряхнув с колена скорпиона.

– Мерисид, – прошептала молодая женщина.

– Нет.

– А раньше нравилась?

– Нет.

– Врешь, – вздохнула она, поднимаясь. – Пошли.

Пригибаясь, они подбежали к торцовой стене тюрьмы. В тусклом свете подросшей луны Александр увидел заваленную мусором неглубокую ямку. Айри, ойкнув, опустилась на колени.

– Это и есть твой… дымоход? – поинтересовался юноша, присев рядом.

– Он здесь был, – тихо всхлипнула молодая женщина. – Я туда маленькой лазила.

Юноша взялся за торчавший из земли обломок, размером с бычью голову и, выворотив, отодвинул в сторону. Пырскнули в сторону растревоженные мокрицы и сороконожки. В маленькую черную щель посыпалась пыль и мелкий мусор.

– Алекс! – обрадовалась спутница и стала отгребать землю в сторону.

– Осторожно! – предупредил её парень. – Тут, наверное, скорпионов полно.

– Что меня скорпионы не кусали? – фыркнула Айри, но както неуверенно.

Вдруг изпод руки Александра сорвался обломок и с рокочущим шумом ухнул вниз. Юноша замер, прислушиваясь.

– Не бойся! – успокоила спутница. – За стеной лестница в подвал, узники дальше.

Алекс с еще большим усердием принялся расшвыривать землю и мусор.

– Погоди, – охладила его пыл молодая женщина, вытирая мокрый лоб тыльной стороной. – Подай мешок.

Юноша безропотно развязал горловину. Она покопалась и извлекла две маленькие дощечки и короткую палочку с обмотанной вокруг веревочкой.

– Надо посветить, – пояснила Айри.

Вставив палочку в углубление дощечек, молодая женщина навалилась на неё сверху и протянула концы шпагата Александру.

Тот недоверчиво хмыкнул, обычно огонь добывали ударами железа по кремню.

– Тяни!

Юноша дернул на себя один конец, палочка провернулась. Запахло дымом. Резко потянул в другую сторону. Вспыхнул робкий огонек, потянуло серой и еще чемто химическим.

Его спутница помахала рукой, раздувая огонек.

– Что это? – спросил он, убирая в мешок веревочку и дощечки.

– Огненные палочки, – гордо ответила Айри. – Быстро загорается и долго горит, жаль не ярко. Их привозят с юга, и они очень дорогие.

Она сунула огонек в дыру.

Наклонившись, Алекс увидел коекак сляпанную кирпичную трубу, заваленную обломками.

Укрепив в щели палочку, спутница деловито осведомилась:

– Где веревка?

– Сейчас, – юноша сунул руку в мешок.

Привязав один конец к щиколотке, Айри быстро заговорила:

– Дерну один раз – опускай, два раза – стой, три раза – тяни быстрее.

– Да туда только кошка пролезет! – попытался остановить её парень.

– Мать Исид, Сшем и Анук, помогите! – выдохнула бывшая нидосская воровка и, вытянув руки, полезла в щель вниз головой.

Александр, накинув на плечо веревку, стал медленно отпускать.

– Подожди! – глухо долетело из трубы, когда стали видны только пятки. – Я сейчас.

Послышалось пыхтение, и чтото глухо загрохотало. Веревка мгновенно натянулась.

– Опускай!

"Всех зеков перебудим вместе с надзирателями!" – забеспокоился юноша, понемногу стравливая веревку. Хорошо еще, что она оказалась шершавой и не скользила в руках.

Вновь остановка, и опять чтото посыпалось вниз, хотя и гораздо тише.