– Вари суп, – решила Анукрис. – Только добавь туда резаной моркови и размоченного зерна.

– Разве так делают? – удивилась женщина.

– Делают, – подтвердила Анукрис.

– Как прикажешь, госпожа, – с явным неудовольствием проговорила кухарка. Она любила готовить, а суп, по её мнению, не давал возможности продемонстрировать свой талант.

– Мерисид, – строго проговорила хозяйка. – Принеси мне вина на крышу.

– Да, госпожа, – с показным смирением поклонилась бывшая танцовщица.

Ох, и не понравилась Анукрис её кривоватая усмешка. Гордо вздернув нос, молодая женщина направилась в дом, слыша за спиной шлепанье босых ног старшей служанки.

Госпожа поднялась на крышу, передвинула любимое кресло под навес и, указав глазами на табурет, приказала:

– Садись.

Мерисид поставила на столик кувшин и блюдо с абрикосами, подняла табуретку и тоже села в тень.

– Слушаю тебя, госпожа.

– Как он там? – хмуро спросила Анукрис, не глядя на служанку. – Что сказал?

– Велел туда больше не приходить, – так же шепотом ответила служанка. – Говорит, если будет нужно, найдет меня сам.

– Он собирается припереться в город средь бела дня? – изумилась хозяйка. – Его сразу узнают.

– Не знаю, госпожа, – Мерисид поправила бретель на платье. – Еще передал, что если не сможет меня найти, то будет ждать тебя через два дня ночью, после того как начнет опускаться Луна.

Анукрис кивнула, отведя глаза от самодовольной физиономии собеседницы. В голове закопошились какието нехорошие подозрения.

– Почему тебя так долго не было?

– На меня напали разбойники, госпожа, – понизив голос, ответила служанка. – Прямо у самого храма.

– Тебя выследили те, кто искал Алекса!? – встрепенулась Анукрис. – Охотники за наградой?

– Нет, нет, госпожа! – поспешила успокоить её собеседница. – Какието грязные бродяги с большими палками. Они даже не спросили меня о нем.

– И что случилось? – все еще тревожно спросила молодая женщина.

– Алекс их убил! – не скрывая восхищения, ответила Мерисид. – Один всех троих! Как будто они были слепые котята, а не сильные здоровые мужчины!

– Он великий воин, – согласилась с ней Анукрис, довольно улыбаясь.

– Вот поэтому мне пришлось задержаться, госпожа, – виновато вздохнула старшая служанка. – Надо было убирать их грязные трупы, чтобы призраки не тревожили его по ночам.

– Алекс не испугается даже самого Сета! – уверенно заявила хозяйка. – Но вы поступили правильно. Пусть звери сожрут тела этих подонков, а их души никогда не увидят царства Осирса!

Почувствовав жажду, она сама налила себе гранатового вина, выпила и взяла из блюда крупный абрикос

– А потом я отблагодарила его за спасение, – томно проговорила Мерисид, сыто улыбаясь.

– Ты что?… – пискнула Анукрис, чувствуя, как спазм жгучей обиды тисками сжимает горло.

Мерисид подробно и с удовольствием объяснила, явно наслаждаясь замешательством собеседницы.

– Не думала, что это затянется так надолго, – промурлыкала она. – Но с таким мужчиной время идет незаметно.

Зеленые глаза служанки влажно поблескивали от приятных воспоминаний, ярко накрашенные губы чуть приоткрылись, а на щеках бродили пятна легкого румянца.

Молодая госпожа сверлила её злобным взглядом, крепко вцепившись в подлокотники кресла.

– Разве тебе не приходилось спать с ним, госпожа? – деланно удивилась Мерисид.

С треском лопнула плохо приклеенная планка.

Анукрис брезгливо отбросила деревяшку.

– Ой, прости, госпожа, – ядовитосладко проговорила служанка, хлопая пушистыми ресницами. – Я забыла, что он отказался стать твоим мужем.

– Не радуйся, змея! – прошипела хозяйка, вновь обретя способность говорить. – Он и твоим мужем не будет!

– Любовником уже стал! – с нескрываемым торжеством возразила Мерисид. – И ему очень понравилось, иначе я бы вернулась гораздо раньше.

Хозяйка оскалилась, абрикос в руке лопнул, сладкий сок закапал на голые колени. Она брезгливо стряхнула с ладоней сладкую мякоть.

– Мальчишек всегда привлекали легкодоступные женщины.

– И что нам теперь делать, госпожа? – усмехнувшись, спросила служанка.