– Будем ждать, – ответила Анукрис, с неприязнью глядя на свои липкие руки. – Надо умыться.

Спускаясь вниз по лестнице, она окликнула Мерисид:

– Если ты ему так понравилась, почему он велел больше не приходить?

И пройдя мимо застывшей от удивления служанки, гордо проследовала в сад.

Несмотря на то, что именно за ней осталось последнее слово, Анукрис чувствовала себя отвратительно. Будь Алекс её любовником и спутайся он с Мерисид, она бы его поняла. Мужчинам не известно понятие верности. Но он, отказавшись от нее, польстился на эту потасканную старуху?! Такого не прощают! В душе молодой женщины зрели гроздья гнева. Госпожа накричала на садовника, отругала кухарку за излишне острый суп, чуть не набросилась на Самхию. А старшая служанка теперь словно нарочно попадалась ей на глаза. Анукрис бесилась, но ничего не могла поделать. Однако настоящий удар настиг её вечером.

Отоспавшийся днем Небраа с аппетитом поглощал вареное мясо, запивая его щедро сдобренным пряностями бульоном. Прислуживавшая за столом Мерисид то и дело подливала ему пива. Господин довольно улыбался, масляно поглядывая на служанку. Предчувствуя недоброе, Анукрис, сидевшая за отдельным столиком, молча жевала булку с яблоками, абсолютно не чувствуя вкуса. Бывшая танцовщица метнула на неё быстрый взгляд и наклонилась к уху Небраа. Тот удивленно отстранился, посмотрел на жену и величественно кивнул тремя подбородками.

Служанка отошла к столику и подала господину медный тазик с водой. Вытерев руки, он направился к жене.

– Я хочу провести эту ночь с тобой, – непривычно мягко сказал он, положив руку на плечо Анукрис.

Та посмотрела на Мерисид. Старшая служанка улыбнулась и, подняв руку, помахала ей пальчиками.

"Мокрица старая, фаланга, змея сушеная! – скрипнула зубами госпожа. – Когданибудь я убью эту старую сволочь!"

В душе Анукрис пламенем вселенского пожара клокотал гнев. Она ненавидела противного Небраа, старую шлюху Мерисид, распутника Алекса и весь белый свет. Губы женщины беззвучно шевелились, изрыгая проклятия, а в голове крутились планы жестокой мести всем сразу и каждому по отдельности.

Тем не менее, когда Небраа ушел, она не выдержала и разрыдалась. Жизнь вновь казалась ей такой же мерзкой и отвратительной как в Нидосе, несмотря на прекрасный дом.

Но, Мерисид и этого показалось мало. Рано утром она лично явилась будить хозяйку.

– Чего тебе надо? – рявкнула Анукрис, кутаясь в простыню.

– Солнце уже встало, госпожа, – елейным голоском проговорила старшая служанка. – Господин желает с вами переговорить.

Молодая женщина медленно села, взглянула в нагло ухмылявшуюся физиономию бывшей танцовщицы и вдруг швырнула в неё подушкой. Та успела увернуться, но запнулась за табурет и чуть не упала.

Повеселевшая хозяйка без труда отклонилась от возвращенной постельной принадлежности.

– Не стоит старшей служанке заниматься такими пустяками, – проворчала она, одевая юбку. – У тебя и без этого столько дел.

– Поверь, госпожа, для меня это радость, – вызывающе улыбнулась Мерисид.

– Все же займись своими делами, – наставительно посоветовала госпожа. – В следующий раз пусть меня будит Самхия.

– Я не могу никому уступить такую честь.

– Придется! – нахмурилась хозяйка. – А то господин решит, что у тебя слишком мало дел. Позови Самхию. Она поможет мне в ванной.

– Слушаю, госпожа, – чуть поклонилась старшая служанка.

Проводив чемто озабоченного супруга, Анукрис уселась завтракать. Взглянув на кувшин с пивом, она обернулась к Самхии.

– Приведи Мерисид и захвати еще один бокал.

Служанка выбежала из комнаты.

– Ты звала меня, госпожа? – не скрывая удивления, поинтересовалась бывшая танцовщица.

– Да, – важно кивнула та. – Где ты была?

– В саду, там…

– Там очень жарко, – прервала её Анукрис с притворным сочувствием. – Выпей со мной пива. Самхия, налей.

Ничего не понимавшая девушка исполнила приказ.

– Спасибо за заботу, добрая госпожа, – старшая служанка выпила. – Пусть Сет, Анук и Бэс пошлют тебе как можно больше любви господина.

– И тебе так же, – приторно улыбнулась хозяйка.

Весь день женщины вели боевые действия с переменным успехом. Мерисид, не решаясь при слугах давать волю рукам, изводила госпожу разнообразными неприятными намеками, а та с удовольствием находила многочисленные изъяны в её работе. Другие обитатели дома никак не могли понять, что случилось с бывшими подругами. Еще совсем недавно они друг в дружке души не чаяли, а сейчас готовы убить друг друга. Слуги чувствовали, что разлад както связан с похищением Мерисид, но уточнять никто не решился, справедливо полагая, что между врагами лучше не становиться.

Только хозяин дома ничего не замечал. Его непосредственный начальник одобрительно отнесся к идее пышных похорон Нефернут. Первый пророк подчеркнул, что такая забота о первой жертве колдуна только поднимет авторитет Небраа в глазах горожан и жрецов.

Всю ночь Анукрис изобретала способы отомстить старой жабе, а днем они неожиданно вновь заключили перемирие.

Вернувшись с рынка, озабоченная Мерисид слезно умолила госпожу уделить ей немного времени. Внутренне готовясь к очередной гадости, та пригласила её в свою комнату.