Сабуро уложили на одеяло, постеленное поверх узлов. Ослик бодро зашагал по лесной дороге. Погруженная в мрачные размышления, Сайо шла с одной стороны, слуги с другой. Едва не споткнувшись об торчавший из земли корень, девочка очнулась от своих дум и прислушалась к словам молодого человека. Они ее заинтересовали.

– Алекс!
– позвала она.
– Подойди сюда.

Он передал повод Симаре и поспешил на зов.

– Слушаю, Сайо-ли.

– Что ты там говорил о разбойниках?

Алекс покосился на впавшего в забытье соратника.

– Я думаю, моя госпожа, что это было какое-то странное нападение.

– Почему?
– заинтересовалась девочка.

– Зачем им нападать на нас?
– спросил Алекс и продолжил.
– У нас нет товаров, нет денег. Разбойники потеряли двенадцать человек. И это только убитыми. Сколько ушло раненых, мы не знаем. Ради чего такие жертвы?

Госпожа многозначительно хмыкнула.

– Не похоже, что они хотели похитить тебя, Сайо-ли. Они даже не обыскали, как следует, окрестности поляны.

– Какая разница, Алекс, - вздохнула девочка.
– Эти злые жестокие люди убили семерых соратников сегуна и распяли Сабуро-сея. Что теперь гадать.

– Прости меня, о моя госпожа, - поклонился парень.
– Но если люди знают причины каких-то неприятностей, они реже попадают в них.

Девочка с интересом взглянула на слугу. Ободренный молчанием тот продолжил.

– Мне кажется, нас с кем-то спутали. Засада была не на отряд Сабуро.

В это время они вышли на дорогу.

– Возможно на них, - Алекс указал на приближавшийся со стороны реки караван.
– Похоже, купцы не стали переправляться через реку, на ночь глядя. И паром как по заказу сломали.

– При чем тут паром?
– не поняла госпожа.

– Как же, Сайо-ли!
– удивился Алекс.
– Я сам слышал, как паромщик говорил, что кто-то испортил паром. Если бы первыми переправились купцы, они тоже не успели бы в Татсо-маро.

– Они могли бы переночевать в деревне Гиды, - возразила девочка. Этот разговор становился все более и более интересным.

– Только если в караване не было сообщников нападавших, - усмехнулся парень.
– Кого-то кто мог настоять на ночевке в лесу.

К ним галопом мчался один из охранников каравана.

– Что с вами случилось?
– спросил он у Сайо, с тревогой глядя на раненого.

– Разбойники, - коротко ответила девочка.
– Все кроме нас убиты. Помогите нам добраться до Татсо-маро.

– Конечно, благородная госпожа, - ратник коротко кивнул.
– Торговец Эстул найдет место в повозке для тебя и для раненого.

– Я уверена, сегун отблагодарит за заботу о его соратниках.

– Я доложу командиру, - воин развернул коня.

– Смотри, Сайо-ли!
– вскричал Алекс, указывая на охранника, устремившегося в лес, прочь от каравана.
– Что и требовалось доказать!

Александра, усмехаясь, смотрела, как всадник скрылся среди деревьев. Через миг за ним бросились еще два воина. Возницы защелкали бичами, подгоняя недовольно вопящих ослов. К их маленькому отряду подскакал седой всадник, одетый чуть богаче предыдущего.

Сайо слегка поклонилась. Слуги последовали ее примеру. Спешившись, воин ответил на поклон.

– Я Зеито Фуро, командир отряда.

– Я Юмико Сайо, воспитанница Кацуо Айоро. Мы направлялись в Канаго-сегу. В ста шагах от сюда на поляне на нас напали. В живых остался только Одзаво Сабуро - соратник сегуна, я и мои слуги.

– Ты говоришь о поляне возле ручья?
– уточнил ратник.

– Да, Фуро-сей, - подтвердила Сайо.

В это время к ним, тряся обширным чревом, старческой рысцой подбежал пожилой мужчина в темно-синем жилете.