– Как твой господин относился к чужакам, слугам Тусета? – спросил он.

– Не понимаю твой вопрос, господин, – пожала точеными плечами девушка. – Как брат хозяина. Разговаривал, слушал.

– А Небраа было известно, где прячется чужак?

– Не знаю, господин, – беспомощно развела руками служанка.

– Он при тебе не говорил о храме Баст?

Мерисид мучительно наморщила лоб.

– Когда госпожа собралась навестить могилу тети, он это одобрил. И потом они о чемто долго разговаривали на крыше.

В дверях обеденного зала показался Карасет, тащивший за руку упиравшегося молодого слугу.

– Вот! – ликующе проговорил помощник жрецачтеца. – Он видел, как грузили сундук.

Седак резко обернулся.

Парнишка низко поклонился, стал чтото лопотать. Но Карахафр прервал его резким взмахом руки.

– Ты видел сундук, который погрузили на корабль паломников?

Слуга наморщил лоб, потом радостно кивнул.

– Когда саркофаг поставили на палубу, двое матросов побежали в усадьбу и принесли сундук.

– Двое? – уточнил седак.

– Да, господин, – уверенно подтвердил парнишка. – Они очень торопились. Бегом бежали.

– Иди! – махнул рукой Карахафр, а застывшему с открытым ртом помощнику жрецачтеца пояснил.

– Такую тушу как у Небраа вдвоем не уволочешь.

Отвернувшись к Мерисид, он вновь стал расспрашивать её о господах. По словам служанки, они в последнее время часто ругались, непонятно изза чего.

Один за другим появились помощники седака. Как и следовало ожидать, им не удалось отыскать ничего подозрительного.

Карахафр встал, собираясь уходить.

– Господин, – поклонилась служанка. – Я все еще могу здесь жить?

Тот задумался, явно наслаждаясь волнением молодой женщины, потом величественно кивнул:

– Только ты должна следить за усадьбой.

– Слушаю, господин! – облегченно вздохнула служанка.

– Я поговорю с главным инспектором, ты будешь получать еду со складов живого бога, жизнь здоровье, сила, – продолжал раздавать подарки седак. – Зайдешь завтра, старший писец должен внести твое имя в список слуг Дома людей.

Мерисид упала на колени.

– Немедленно наведи здесь порядок, – строго приказал Карахафр, протягивая руку для поцелуя. – Узнаю, что принимаешь здесь когонибудь без разрешения, выгоню! Хочешь торговать собой – иди в порт!

– Слушаю, господин, – лепетала счастливая девушка.

Помощник старшего писца махнул рукой сопровождающим его людям, и те понятливо заторопились к выходу. Он задержался. Пристально посмотрев сверху вниз на застывшую в ожидании Мерисид, седак тихо сказал:

– Если придет чужак или бывший хозяин, ты должна их задержать.

– Но как? – растерянно захлопала ресницами служанка.

– Придумай чтонибудь, – нахмурился Карахафр. – Предложи себя.

– Ой, господин, – покачала головой бывшая танцовщица. – Они же скрываются от правосудия. Вряд ли им захочется женщину.

– Ты права, – вынужденно согласился помощник старшего писца. – Мой человек принесет тебе снотворное. Добавишь его в вино или пиво. От них то они точно не откажутся.

– Все сделаю, господин, – уткнулась лбом в пол Мерисид.

Удовлетворенно кивнув, седак вышел. Во дворе его ждали лениво переговаривавшиеся помощники и Карасет, с задумчивым видом разглядывавший закрытую калитку. Бесцеремонно отодвинув его в сторону, Карахафр рывком распахнул её и покинул разочаровавшую его усадьбу.

И хотя вода в Лауме начала прибывать, знаменуя близость разлива Великой реки и конец знойных дней, солнце продолжало нещадно палить иссушенную землю. Помощник старшего писца то и дело вытирал платком выступавший на лбу пот и мрачно хмурил брови. Подчиненные шли молча, не решаясь нарушить недовольное молчание начальника. Разочарованный и обиженный Карасет медленно тащился позади всех, время от времени тяжело вздыхая и сокрушенно качая головой.

Проходя мимо ворот в усадьбу Тусета, он не выдержал и, забежав вперед, запальчиво спросил:

– Господин Карахафр, кто же тогда напугал меня сегодня ночью у дома Небраа?

Погруженный в невеселые думы, седак в начале даже не понял вопроса.

– И кто плыл по каналу? – допытывался молодой человек.

– Откуда я знаю, что могло тебе померещиться? – раздраженно отмахнулся помощник старшего писца. – А лодочника будем искать.

Карасет открыл рот, собираясь еще чтото сказать, но тут седак внезапно остановился и побледнел. Молодой человек проследил за его взглядом и увидел бегущего через площадь мождея. Подобрав юбку, стражник мчался, поднимая пыль босыми ногами. Редкие прохожие испуганно шарахались в стороны от несущегося во весь опор чернокожего гиганта. Заметив помощника старшего писца, он махнул рукой и прибавил скорости. С трудом остановившись, стражник едва не сбил его с ног, вовремя схватившись за плечо кстати подвернувшегося Карасета. Несколько секунд мождей тяжело дышал, не в силах произнести ни слова, и только беззвучно разевал рот как выброшенная на берег рыба. Его смуглое лицо покрывали крупные капли пота, ручейками сбегавшего по носу и подбородку.