– Я лучше переночую под открытым небом, – понимающе кивнул юноша.

– Будь осторожен, – встряла в разговор Мерисид. – Там встречаются львы.

Младший писец поморщился, недовольный тем, что его прервала служанка.

– В Билде большая тюрьма. Туда посылают всех приговоренных к каторге. Может быть, Анукрис все еще там?

– Было бы неплохо, – пробормотал Александр.

– В городе стоят две сотни пехотинцев и сотня лучников, – предупредил собеседник. – Воины охраняют дорогу в каменоломни и ловят бродячих укров.

– Посмотрим, – буркнул юноша.

– Из Билда каторжников отправляют с попутными караванами к Уразскому озеру, – продолжил младший писец. – Дорога идет вдоль пересохшего канала и её очень хорошо стерегут патрули.

– А другой дороги к озеру нет? – деловито поинтересовался Алекс.

– Наверное, есть, но мне о ней ничего не известно, – пожал жирными плечами Небраа. – Не зная пути в пустыне, ты рискуешь наткнуться на укров.

– Получается, что ты не знаешь, как попасть в эти каменоломни? – погрустнел юноша.

– Присоединяйся к каравану из Билда и иди, – вскинул брови келлуанин. – Только запасись едой и водой.

– А что я скажу стражникам?

– Что ты мой слуга и несешь письмо писцу к Гнешуеру, – быстро сообразил Небраа. – Я дам тебе папирус с моим именем…

– Лучше не с твоим, – прервал его Александр. – Пусть меня пошлет мудрый Сетиер.

– Хорошо, – покладисто согласился толстяк. – Гнешуера недавно перевели в Сиух. Но первый пророк мог этого и не знать.

Он обмакнул кисточку в чернила, взял еще один лист папируса и стал быстро покрывать его иероглифами.

– В каменоломнях ты можешь купить себе свидание с Анукрис. Многие родственники осужденных так делают.

Младший писец свернул письмо трубочкой и ловко перевязал летной.

– Спасибо, Небраа, – поблагодарил Алекс, пряча за пазуху карту и свиток. – Собери мне чтонибудь поесть в дорогу, Мерисид.

– Ты уже уходишь? – с надеждой поинтересовалась служанка.

– Пора, – кивнул юноша.

Пока она отсутствовала, мужчины молчали, говорить им было больше не о чем.

– Тут только лук, чеснок и изюм, – виновато проговорила девушка. – Мука закончилась.

– До свидания, господин Небраа, – чуть поклонился Александр, принимая у неё сверток. – Если богам будет угодно, мы свидимся.

– Я буду день и ночь молиться Амошу, Анубу, Сету и матери Исид! – горячо проговорила Мерисид и, подавшись вперед, на миг прижалась щекой к его щеке.

– Я тоже, – облегченно выдохнул младший писец, неодобрительно зыркнув на служанку.

Юноша благополучно перебрался через забор, дошел до причала и приватизировал лодку Небраа.

Прячась в густой тени прибрежных зарослей, он скинул черный костюм и, обернув бедра юбкой, вновь превратился в келлуанина.

Не особенно заботясь о маскировке, Алекс изо всех сил заработал веслом, стараясь как можно скорее добраться до храма Баст. Ему показалось, что на берегу промелькнула темная фигура, но Александр и не подумал останавливаться, а только прибавил скорости, ругаясь, что такие умные келлуане не додумались до такой простой вещи как уключина.

Только пройдя мимо старого причала у кладбища храма Сета, он сбавил ход, сберегая силы, хорошо понимая, что они скоро ему понадобятся. Опуская весла в темную зеркальную гладь, юноша обратил внимание, что воды в канале заметно прибавилось. Очевидно, приближался разлив Лаума, когда на короткое время оживает пересохшее озеро Цимл и его покинутые берега.

Не заметив ничего подозрительного, Алекс выбрался из лодки и заглянул во двор храма Баст. Две пятнистые гиены, опустив тупые морды к земле, пересекли его, скрывшись в проломе. Более грозных хищников он не заметил. Судя по спокойному поведению зверей, люди тихо сидели за стенами и не высовывались. Юноша взглянул на маленькие окна храма под самой крышей и подумал, что стражники вряд ли будут сооружать помост для наблюдения за окрестностями.

Быстро перебежав в полузасыпанную яму, оставшуюся от священного водоема, Александр перевел дух, одним рывком преодолел расстояние до заднего двора и замер, прижавшись к стене возле двери.

Само собой, что все волосинки и травинки оказались безжалостно сорваны, а на песке, который он так тщательно разгладил перед уходом, четко выделялись человеческие следы.

"Они меняются, или одни и те же сидят постоянно?" – подумал Александр, прижимаясь ухом к резному дереву и напрягая слух. Тихо.