– Объявляется посадка! – крикнул Рыжий.

– Все на борт! – скомандовал Тимофей.

«Великолепная семёрка» поднялась в турболёт, и «батон» с гулом оторвался от взлётного поля, повернулся, скользя и вздымая снежные вихри, да и понёсся, всё убыстряя и убыстряя полёт. А на поле аэродрома, вовсю мигая и подвывая сиренами, ворвались квадратные атомокары СОП.

Глава 7

ТРОПА ВОЙНЫ

13 декабря, 5 часов 10 минут.

АЗО, остров Кергелен. [102]

Авианосецуниверсал «Ингерманланд» шёл в надводном положении со скоростью скутера. Гигантские скеги продолжали сизые борта и резали воду, а могучие реакторы поддували под корпус, вознося корабль на воздушную подушку. Широкая полоса пены тянулась за авианосцем – сразу за кормой вздуваясь белоснежными холмами и опадая, растворяясь постепенно в тёмной зелени вод.

Было пять часов утра. Серый горизонт на востоке уже подёргивался перламутровыми тонами – близился рассвет. Хотя вряд ли удастся увидеть солнце – над Кергеленом сплошная облачность висит десять месяцев в году.

Капитанкомандор Привалов славился своей склонностью к «гонкам на авианосцах» и умением выжимать из турбин всю их сумасшедшую мощность ещё в бытность свою командиром корабля на Тихоокеанском флоте. Но он и любил «посудину», холил и лелеял сам и заставлял других. И «посудина» будто отвечала командиру взаимностью – была послушна, не ломалась, всегда пребывая в полной боевой.

С самого начала службы «Ингерманланд» гонял пиратов – в ЮжноКитайском море, у берегов Африканского Рога, в Гвинейском заливе. На полмира упала зеленоватая тень Всемирного халифата – и снова авианосец был при деле, а потом наступил мир и благоволение во целовецех. Долгие годы на палубах «Ингерманланда» играли учебные тревоги, и вот объявлена боевая…

– Господин капитанкомандор! – обратился к Привалову кавторанг Зенер. – Остров Кергелен прямо по курсу.

– Перейти в походное положение! – отреагировал Привалов. – Палубной команде – готовность раз. Морпехи – по местам. Лётному составу – готовность ноль.

– Есть! Есть! Есть! – донеслось с трёх сторон боевой рубки, и пошла команда по кораблю, от старших к младшим, достигая матросов и рядовых.

– Вызвать МККР.

– Есть! – козырнул вахтенный офицер и оживил пульт связи.

Экран рации осветился, отражая вторую палубуярус СПО «Авалон», где схоронился Международный комитет по контролю за разоружением. Потом в фокусе показался сам планетарный координатор Марков – усохший и почерневший.

«Доканают его антаркты…» – подумал Привалов и доложил:

– Господин руководитель операции, остров Кергелен в прямой видимости! Авианосецуниверсал «Ингерманланд» готов к выполнению задания.

– Очень хорошо… – покивал Марков. – За полчаса управитесь?

– Обижаете, Владимир Кириллович! – ухмыльнулся командир корабля. – Нам и пятнадцати минут хватит.

– Ну, пятнадцать не пятнадцать, а желательно зачистить Кергелен поскорее. Пусть это станет сигналом для «Молодёжной».

– Сделаем, Владимир Кириллович! – заверил высокое начальство Привалов.

– Приступайте, капитанкомандор.

– Есть!

Привалов поднялся площадкой повыше и глянул в стереотелескоп.

Если придираться, то Кергелен – это целый архипелаг, и отсюда, с надстройки «Ингерманланда», открывался вид на самые северные острова – ИльРолан, ИльСуэйн, ИльФош. Серые волны грызли красноватые и чёрнофиолетовые скалы. Хмурая, неприветливая земля. И это только первое приближение к Антарктиде! Кергелен, можно сказать, курортное местечко для АЗО – горы да ледники, скалы, продутые ветрами низины, путаница фиордов, бухт и проливов. «На фиг такие курорты…» – мелькнуло у Привалова.

Сумрак неожиданно сгустился, задул шквалистый ветер, хлеща по рубке почти горизонтальными струями ледяного дождя, – Кергелен словно плевался в непрошеных гостей с жаркого севера, не пускал, гнал прочь. Это Антарктида тяжело дышала, нагоняя ледяной холод с юга.

Авианосецуниверсал стал обходить полуостров Курбэ с востока. Привалов всматривался в мрачные пейзажи и только головой качал – как тут, вообще, можно жить? Холодная каменная пустыня, полого снижавшаяся на юг к океану, тёмные скалистые гряды, голые увалы, гденигде тронутые травой да стелящимся кустарником… А что это там такое шевелится? Морские слоны. Ого, какое огромное лежбище!

Могучие туши неуклюже переваливались по галечному пляжу, то и дело задирая головы с мясистыми наростами, в самом деле похожими на короткие хоботы, и ревели друг на друга, разевая клыкастые пасти. Самок делили, что ли? А чем ещё можно заняться на этих холодных, суровых берегах?

Дальше к западу, над горами, уходила в небо направляющая башня ППВ. Высотою с добрый километр, башня ощутимо гнулась под ветром, слегка покачивая «набалдашником» – центральным постом управления, заключённым в прозрачную сферу.