Но была и польза от непогоды – южный ветер принёс снег с дождём, зато разогнал тучи.

– Началось десантирование! – сказал вахтенный.

Привалов посмотрел на верхний экран – в синем небе будто кто прострочил точки и тире. Проходил стратолет, а на гиперзвуке инверсионный след не успевает смыкаться, так и тянется понизью белых клубочков. Только вот сброшенных боевых капсул не увидишь – работает камуфляж.

– Флаерам – взлёт! – скомандовал Привалов.

С громадной квадратной палубы, заставленной «летающими тарелками» флаеров, поднялись сразу четыре аппарата, зависли на мгновение и понеслись на запад. За первым звеном стартовало второе, затем третье.

– Морпехи – пошли!

Десантные вертолёты, раскрутившие винты, приняли на борт последних морских пехотинцев в полном боевом, тяжело взлетели и, кренясь, пошли вслед за флаерами. В необъятных бортах «Ингерманланда» открывались широкие ворота и выдвигались сходни. По ним на воду соскальзывали бронеходыамфибии и спешили за вертолётами.

«Ингерманланд» обогнул полуостров, заворачивая сперва на юг, потом держа курс к западу. За мысом Сюзанн открылся пролив Руайе, а за ним – обширная бухта, в глубине которой расположилась «столица» Кергелена – городишко ПортоФранс.

Далеко на западе, за синей каймой фиорда, горбился широкий усечённый конус горы Росса, почти до подножия укрытой белой мантией ледника.

ПортоФранс выглядел жалко – убогое скопище приземистых зданий и плоских куполов из серой гофрированной пластмассы. У причалов стояли плавучие базы «Кунашир» и «Нунивак» – океанцы зачастили к антарктам в гости. И в АЗО, и в ТОЗО уже всерьёз поговаривали об унии.

Над пакгаузами затемнелись, словно проявляясь, чечевички боевых капсул. Прыснули тормозными импульсами и сели. Стадион облюбовали вертолёты, а на пристань и каменистые берега выехали бронеходы. Время пошло.

– Звено Андреева следует к ПортБизе, – зазвучало в селекторе, – звено Ковальского – к ПортЖаннд'Арк!

– Есть!

– База, принято.

– Лунат! Твои заходят слева!

– Понял! Бур, тут местные из пулемёта шпарят, подскажи летунам!

Флаердископлан, описывавший круг над ПортоФранс, заложил вираж, снизился, ударил из биопарализатора, куда ему подсказали, и взмыл.

– Порядок! Змей, чистишь этот дом, я двором займусь.

– Лунат! Слева! Огонь!

– Вот зарраза… Лёха! Обойди красный блокгауз с тыла. На втором снайпер засел. Снимешь!

– Есть! Заяц, за мной…

– Бур! Снайпер готов. Тут девки, куда их?

– Оставь! Хватай мужиков. Всех подряд! Потом уже отфильтруем…

– Понял!

– База! База! Срочно подкрепление! Наши парни нарвались на океанцев – те засели в салунах, а сейчас прут на нас! Группа Вакутагина уничтожена огнём противника!

– Группы Риккобоно и Ефимова!

– Выдвигаемся! Присматривайте за плавбазами, океанцы – народ бешеный…

– Бур! Нам «Даго» попался. Ну, тот, из Палермо!

– Волоки на «вертушку».

– Сектор «Север» чист!

– Сектор «Восток» чист!

– Яхту в порту смотрели?

– Там парочка отсыпалась после пьянки. Загрузили уже!

– Лунат! Заяц! Кобра! Прочесать улицы к западу.

– Звено Иловайского следует к ЛаМонжуа, звено Четвёркина – к ПортКристмас…

– База, принято.

– Сектор «Запад» чист!

– Эй, кто на связи? Бронеход подбит. Есть раненые.

– Вы где?

– На севере! Тут скалы и лагерь геологов. Лазеры проходческие…

– Вас понял. Третьему и пятому – подавить сопротивление!

Два флаера качнулись и пронеслись к северной возвышенности. И уже не голубые лучи парализаторов прошипели, а оранжевые струи высокотемпературной плазмы обрушились на скалы, с грохотом и воем корчуя лазерные «пушки».

– Сектор «Юг» чист!

– Свободным вертолётам подобрать капсулы!

– Морпехи – по машинам!

– Бронеходчикам собраться у залива!

И тут самому авианосцу пришлось вступить в бой – с плавбаз по соседству открыли огонь из лучевиков и мощных двухпотоковых бластеров. На глазах у потрясённого Привалова сразу целое звено флаеров, стоявших на палубе, вспухло клубами дыма и пламени, а потом ампулы с зарядами перегретой плазмы ударили по боевой рубке.

Капитанкомандор отшатнулся. Он прекрасно помнил, что под внешней бронёй проложено два слоя мезовещества, могущих отразить и плазму, и лучи лазеров, но то дикое неистовство, в какое впали океанцы, их первобытная жестокая ярость потрясли его. Привалов вдруг понял, что предстоящая «миротворческая миссия» уже перерастает в войну, и лёгкой победы не будет.

Флаеры заходили в атаку, кромсая палубы «Кунашира» и «Нунивака» выхлопами плазменных пушек, перелопачивая металлопласт и мыслящую органику, но и жестокие картинки разгрома не вернули капитанкомандору былой уверенности.