– Не пугайся.

– Кто ты такой? – Софи села, испуганно глядя на отделившуюся от теней фигуру, поджала ноги. – Как ты сюда попал?

– Я – натуанин. Но не из этих, старых. Я – идущий по Пути. Вы еще называете таких вампирами.

– Вампирами? – Софи медленно поползла по кровати назад.

– Я не причиню тебе вреда. Меня послали говорить, а не убивать.

Софи уперлась спиной в стену, сглотнула.

– Стоящий возле силы предлагает тебе помощь, – натуанин растянул губы, блестя тонкими клыками. – И просит помощь взамен.

Софи взглянула на дверь.

– Женщина, ты не можешь сейчас уйти, – проследивший взгляд Софи натуанин скользнул вперед в стремительном движении, замер возле двери, отрезав девушке путь к бегству. – Я должен поговорить с тобой.

– Кто ты такой? Что тебе надо от меня?!

– Я тебе уже говорил, женщина! – натуанин недовольно оскалился. – Ты не слушаешь меня? Почему?

– Что тебе надо? – Софи потянула на себя покрывало. – Не убивай меня!

– Женщина, ты должна слушать меня! Я тебя не убью, и ты не должна меня бояться! Ты слушаешь меня?

– Да, – Софи быстро закивала.

– Хорошо, – натуанин удовлетворенно склонил голову в сторону. – Стоящий возле силы предлагает тебе помощь и просит помощь взамен.

Софи молчала.

– Ты не отвечаешь, – натуанин зашипел.

– Я не понимаю, – девушка нервно сжимала руками покрывало.

– Стоящий возле силы предлагает тебе помощь и просит помощь взамен, раздраженно повторил натуанин.

– Я не понимаю, не понимаю! – девушка в отчаянии облизнула губы. – Какой Стоящий возле силы, какую помощь?!

– Его человеческое имя Хорвель. Он сказал, что ты знаешь его, и знаешь, что он не обманул тебя прошлый раз. Он обещал тебе снять заклятье с фон Штаха, и он сделал это. Ты это помнишь?

Софи кивнула.

– Сейчас ему снова нужна твоя помощь. И он поможет тебе. Он отправит тебя домой.

– Как?

– Он может. Теперь он знает, как открыть портал, и он откроет его для тебя. Но он просит тебя подумать о том, кем будешь ты, вернувшись в Империю.

– Я буду матерью наследника, – несмотря на страх подбородок Софи двинулся вверх. – Я буду…

– Нет, – перебил натуанин, оскалившись. – Фон Штах не признает ребенка. Чьей матерью ты будешь? Незаконнорожденного? Твоя семья откажется от тебя, твои знакомые отвернутся и не будут тебя узнавать. Что ты будешь делать, опозоренная рождением внебрачного?

– Он не внебрачный! Он сын Императора!

– Кому поверят, тебе, или Императору? Если Император скажет, что это не его сын? – натуанин ухмыльнулся. – Я не был в вашей Империи, я лишь повторяю то, что сказал мне Стоящий возле силы. Но ты оттуда, и ты должна знать, что по вашим законам значит такое клеймо для женщины.

Софи подавленно молчала. Она не думала об этом раньше, но… То, что говорил натуанин, было правдой, горькой правдой!

– Стоящий поможет тебе, – снова повторил натуанин.

– Как? – Софи горько усмехнулась. – Что он может сделать с этим? Он сам сейчас прячется неизвестно где, и что его ждет, если его поймают… – девушка хмыкнула.

– Совершенно верно. И именно поэтому ваши интересы совпадают. Ничего этого не произойдет, если фон Штах не вернется в Империю.

– Не вернется? – девушка удивленно нахмурилась. – Но… Разве это возможно?

Натуанин осклабился.

– Вы хотите его убить?!

– Не забивай себе этим голову, – натуанин помолчал, глядя на Софи. – Нет. Просто есть причины, по которым фон Штах не захочет возвращаться. Если ты поможешь.

– Что я должна сделать? – Софи решительно сжала губы.

– Убедить фон Ритза помочь нам.

– Да, это оно, – Крайт обошел сверкающее каменное кресло, словно растущее из пола пещеры, обернулся, улыбаясь, к Джуке. – Ну что, контрабандист, скоро домой поедешь.

– Я не контрабандист, – купец насупился, придвинулся к удивленно глядящей на странный артефакт Лизе. – Я же говорил, я уже давно не контрабандист.

– Да ладно тебе, шучу, – Крайт задрал голову, разглядывая уходящую в клубящуюся темноту спинку. – Так что, ты не рад? Что домой поедешьто?

– Почему? Рад, – Джука обнял Лизу за талию.

Из одной из ведущих в подземный зал галерей выскочил солдат, заговорил о чемто с фон Ритзем.

– Ваше Величество!