И Гунга Крайт знал, что делать. Харег был уверен, что его приказы не бессмысленны и имеют одну общую цель, хотя и не понимал, какую. Например, ему совершенно не было понятно, что они тут делают. Ну хорошо, они и еще множество таких же отрядов перебрались через Ооринго и теперь беспокоят кифтян, нападая на обозы и уничтожая провизию. Но разве так побеждают врага? В душе Харег, наверное, был согласен с Кеном, который предлагал один раз сразиться с кифтянами и выкинуть их за Пограничный Рубеж. И не нужны были бы эти ночные бдения, марши по болотам и буреломам. Но Крайт тогда только посмотрел на Кена, и Кен словно язык проглотил. Ну а он сам… Что он? Раз надо, значит надо.

Харег снова осторожно перекатился, поглядел по сторонам. Ну где этот ночной друг? Пора бы ему уже появиться.

Харег потер глаза. Ничего, немного осталось. Насколько он знал, эта ночь последняя. Завтра они возвращаются, а на смену им придет ктото другой. А для них – месяц отдыха. Харег представил, как он пойдет по селению, опытный ветеран, проведший свой отряд сквозь огонь и воду, и девушки будут смотреть ему вслед с восхищением, а парни – с завистью. И ничего, что за этот месяц он сам столько раз завидовал Фрину, оставшемуся командовать новонабранными Малышами, – ведь об этом никто не знает, правда? Он отправится к дому Каи, и они пойдут гулять, а потом, позже, может быть, пойдут в лес, и…

– Спишь?

Харег вздрогнул и обернулся.

– Что у тебя за манера – подкрадываться? А если б я в тебя сейчас молнией влепил?

Натуанин оскалился, ясно показывай, что он думает о способности Харега влепить в него молнией.

– Не веришь? А вот как сейчас… – Харег поднял руку вверх.

Натуанин вдруг както поднырнул, словно растворяясь, зашипел уже возле самого уха Харега, стальной хваткой удерживая руки, заламывая голову. В лунном свете блеснули тонкие белые клыки.

– Э, э, ты чего? Пошутил же я, эй! Хватка разом исчезла, натуанин опять стоял там, где Харег его увидел.

– Не ори, весь лес разбудишь.

– Ты что – того? Пошутил же я. – Харег с трудом заговорил тише.

– Я тоже. – Натуанин то ли улыбался, то ли, угрожая, скалил зубы. – Не бойся. Мастер вас охранять приказал. Даже ценой жизни. – Последняя фраза прозвучала словно издевательство.

Харег вдохнул и медленно выдохнул, как учили на занятиях, чтобы успокоиться. Нет, не нравились ему натуане, никогда не нравились. А уж после того, что с ними Гунга Крайт сделал, так и вообще. Совершенно жуткие стали. Хоть и знаешь, что свои, а все равно холодом пробирает.

– Ладно. – Харег постарался придать голосу твердости. – Говори, что должен. Мне еще выспаться надо.

– Выспаться? – Натуанин хихикнул. – Успеешь выспаться.

Харег решил промолчать.

– Приказ подтверждается, – наконец сказал натуанин. – Завтра вы начинаете возвращение. Пойдете вдоль ручья, возле скалы Две Сестры повернете на восток и прямо до реки. Дорога чистая, я проверил.

– Ясно. – Харег кивнул. Натуанин продолжал стоять. – Чтото еще? – Харег понимал, что это глупо, но ему совершенно не хотелось поворачиваться к натуанину спиной. Пусть уж лучше он первым уйдет.

– Скажи, человек, ты помогал мастеру, когда он вывел нас на Путь?

– Да.

– Ты видел тех троих, которых мастер не довел. – Это было скорее утверждением, чем вопросом.

От неприятного воспоминания Харега передернуло. Тела были обезображены настолько, что мозг отказывался воспринимать увиденное.

– Они страдали. Мы все это чувствовали. Харег молчал, не зная, что сказать.

– Там была Зааэриэ. Раньше, до Пути, мы любили друг друга.

– Мне очень жаль, – пробормотал Харег. Что за странный разговор? Зачем натуанин ему все это рассказывает?

– Почему мастер убил их?

– Мастер не убивал их, – уверенно сказал Харег. – Они сами не верили. Не хотели. Он не смог их вывести насильно.

– Хотели, – зло произнес натуанин. – Зааэриэ хотела. Я ее знал. Она была моей гаери, она хотела. Моя гаери не могла не хотеть.

– Она не хотела. Это ты хотел, а она пошла за тобой. Ты сам убил ее.

– Нет! Что ты, человек, знаешь о гаери? Она хотела. Они все хотели. Мастер отдал их Агавиши. А ты помогал.

– Послушай! – Харег попытался придать голосу как можно большую убедительность. – Я действительно ничего не знаю о гаери. Но Гунга Крайт предупреждал, что не дойдут те, кто недостаточно хочет.

– Ты веришь мастеру? – Натуанин словно бы даже удивился.

– Да. А ты – нет? – Харег насторожился. Похоже, надо обязательно рассказать об этом разговоре Гунге Крашу.

– Мы не знаем. Мастер пока не дал нам всего, что обещал.

– Да? И чего же он не дал вам?