"Стоять!!" - Журбин телепатически ударил по носителю Миранды!

Девушка сделала несколько шагов, остановилась уже на выходе из распадка и села на землю, чуть тронутую изморозью, немного припорошенную снегом. Напарники вернулись в осень. Позднюю, предшественницу зимних холодов.

Журбин, пыхтя, подбежал к Тамаре. Сбросил наземь поклажу, и нагнувшись над девушкой сказал:

– С ума сошла?... Вставай давай, простудишься.
– Сенька потянулся к девушке, собираясь предложить ей руку...

– Грабли убери, урод, - хрипловатым тембром произнесла ТАМАРА.

Журбин отпрянул.

"Миранда!! Ты где?!"

– Да забери ее, - брезгливо поведя плечом, буркнула внучка ведьмы.
– Кому она нужна?

Журбин тут же ощутил болезненный удар перемещения!

"Миранда, ты здесь?!" В голове Арсения слабо ворочалось то, что должно было быть его подругой и наставницей.

Сенька ошарашено смотрел на макушку сидящей на земле девушки.

– Зачем ты это сделала, Тамара?
– заговорил с ней, как с тяжелобольной или капризным ребенком...

– Зачем?!
– молодая ведьма подняла к Арсению злое лицо.
– А вы меня спросили, хочу ли я уйти от бабушки, уступить свое место и воевать за непонятно что?! Хочу ли я, чтобы ты меня лапал?!

– Ты не права...

– Заткнись, урод, - Тамара встала, резкими движениями отряхнула сзади брюки от налипшей земли и листвы. И пошла, как понял Журбин, к деревне.

– Туда нельзя, Тамара!

– Тебе нельзя, - не оборачиваясь сказала девушка.
– Мне - можно.

"Она идет искать Извекова", - зазвучал в голове Арсения слабый голос диверсантки.

"ЧТО?!?!"

"Прости, Журбин. Я не успела. Т а, наша Тамара, была иной. Дружелюбной, мягкой... Она тебя любила. Я, Арсений, пропустила пробуждение этого разума, Тамара меня обыграла: ударила внезапно и захватила".

"Но зачем?!"

"Я слишком поздно поняла и сопоставила: наша прежняя Тамара в с е г д а неощутимо присутствовала. Она сражалась вместе с нами, она успела полюбить наших друзей через меня. Но э т а... Эта нам чужая, Сеня. Она обволокла меня исподволь, как спрут, всосала все, что мне известно и взяла в плен. Она меня сильнее, Сеня, и она была в с в о е м теле. Как только я стала ей мешать и представлять угрозу - ты ведь через меня по ней ударил, - она меня в ы ш в ы р н у л а. И теперь уходит полностью з а к р ы т о й. Она такой же закрытый телепат, как наша Тома, Сенька".

"Но почему - Извеков?!"

Миранда горько усмехнулась:

"Могу предположить, что две перемешанные Тамары неравно поделили между собой добро и зло. Как негатив и фотография. Одна есть воплощение добра, другая - абсолютное зло без всяких примесей. Тамара вычерпала из меня все... Когда-то я любила Платона, моя привязанность к Извекову ей показалась более приемлемой.

Зло как и добро имеет взаимное притяжение, она пошла искать ЕГО".

"Так это все из-за тебя?! Из-за твое любви к Платону?!"

"Нет, Сеня. Все гораздо примитивней. Эту Тамару поманило мировое господство, когда-то обещанное мне Платоном".

Рука Арсения потянулась к рюкзакам:

"Ее нужно остановить! Если Платон получит в союзники закрытого телепата..."

Сенька не стал договаривать - мысль ужасала даже в полуоформленном состоянии! Вскочив на ноги, он забросил оба рюкзака на плечи, пристроил автомат подмышкой и, ковыляя, побежал за медленно бредущей девушкой:

– Тамара, стой! Нам надо поговорить! Тебя ждет бабушка!

"Далеко она от нас не уйдет, - на ходу общался с диверсанткой.
– Мышцы слабые, смотри как еле ноги волочет..."

Тамара добрела до высокой лиственницы. Прижалась к ней плечом и некоторое время, отдыхая смотрела вперед.

Журбин подбегал. Девушка внезапно развернулась и Арсений увидел в ее руках пистолет! Из направленного в грудь Арсения дула, ударил выстрел.

Если бы не реакция бета-интеллекта, она б убила Журбина. Лишь благодаря диверсионным навыкам Миранды, Арсений уклонился...