А слабая рука Тамары дрогнула и опустилась! Дуло переместилось ниже...

От второй пули, нагруженный как вьючный мул Арсений, не успел отпрыгнуть. Тамара прострелила ему бедро!

Журбин упал довольно ловко, подставляя закрытую рюкзаками спину. Перекатившись за поваленное дерево, взял на изготовку автомат: "Она нас добивать пойдет!
– крикнула наставница.
– Готовься, как покажется, лупи на поражение!"

Но Тамара не рискнула идти и добивать раненного, но вооруженного противника. Она успела многое вытащить из знаний бета-интеллекта, могла предположить, как будут развиваться события.

Секунды пролетали, Журбин, прислушиваясь, ждал появления Тамары... Из простреленной ноги хлестала кровь!

"Все, Арсений. Она не придет, - раздался голос диверсантки.
– Но вставать не надо, рано. Вдруг эта тварь только и ждет, когда твоя голова над бревном покажется... Осторожно подтяни к себе рюкзак, боль я купировала, но кровь остановить сложнее, надо перевязываться..."

Арсений-Миранда с полупустым рюкзаком за плечах и одним только пистолетом в наплечной кобуре, вышел на опушку. Тяжело оперся на суковатую палку - боли не было, но от потери крови в ушах шумело, - и посмотрел на стоящее через поле знакомое село.

Из нескольких печных труб в осеннее небо поднимался дымок.

"Смотри-ка, оживает деревенька, - сказала наставница.
– Хоть это у нас получилось, Сенька. Спасли мы поселение и жители в него постепенно возвращаются. Закрытых, думаю, среди них - нет. Исторический казус элегантно ликвидирован: теперь здесь лишь обычная деревня".

"Не хвастайся. Тамара - там?"

"А я откуда знаю? Она как две капли похожа на нашу Тому, ее впустят и приютят в любом доме... Но не думаю, Журбин, что она здесь задержалась".

"Ей надо отдохнуть".

"Когда мы ей на пятки наступаем?
– хмыкнула Миранда.
– Нет, Сеня. Она уже давно договорилась с кем-то и попросила довезти ее до пристани. Деньги, транспорт для телепата не проблема, она получит все, что хочет".

"Пожалуй, ты права".

"Эх, мне бы только до нее добраться! Я, Сеня, дважды побывала в головах закрытых. Увидела, так сказать, изнутри их механизм "запоров"..."

"Надеешься, что получится снаружи "взломать" закрытого телепата?"

"А почему бы нет?"

"Она нас не подпустит.
– Арсений печально посмотрел на хмурое небо и выдохнул: - Мой бог, Миранда, к о г о мы выпустили в этот мир?!"

Тяжело опираясь на палку, Журбин-Хорн пошел в обход деревни.

Без вариантов

Оксана Обухова

БЕЗ ВАРИАНТОВ

(Циклопы 4)

1 часть

В рюмочной "У Палыча" было две достопримечательности: грандиозный узбекский плов от шеф-повара с непроизносимой фамилией и волоокая официантка Капитолина с фигурой виолончели и равнодушным взором сытого теленка. (Кто такой непосредственно "Палыч" помнили только поселковые старожилы, поскольку рюмочной уже лет двадцать владел армянин Сурен Гамлетович Давлатян, не имевший к Палычу ни малейшего отношения.) Капитолина плавала в сигаретном дыму как груженый трансатлантический лайнер, плавно швартовалась у столиков, снимала с подноса рюмки и тарелки. Оставаясь на приколе, бдительно дожидалась оплаты, и в тот момент Журбину казалось, что гул переполненного посетителями зала превращался в шелестящий звук морского прибоя с гортанными криками (подвыпивших) чаек.

Журбин "чаек" отсортировал. Перешагнул порог заведения. Прежде чем позволить напружиненной двери захлопнуться за спиной, оценил обстановку.

Вроде бы, все как обычно: Капа швартуется, посетители заняты делом - галдят, дымят и выпивают. За буфетной стойкой, над шеренгой переполненных пивных кружек колдует Сурен Гамлетович.

Журбин поморщился. Он знал, что в поселке разразился долгосрочный финансовый кризис, зарплату работягам задерживают уже четвертый месяц и по зрелому размышлению в закусочной должно быть пусто. Но все получилось в точности наоборот: Гамлетович продолжал наливать в долг, к нему стекалось все мало-мальски кредитоспособное мужское население, почти все столики шалмана - заняты.

Арсений осторожно прикрыл толстую, обитую войлоком и дерматином дверь. Снимая варежки, протиснулся мимо крутобедрой Капитолины по проходу к барной стойке. Зацепился взглядом за недоброжелательные к чужаку мужские взоры... Но не споткнулся. Задерживаться в рюмочной он все равно не собирался. Получит то, зачем пришел и тут же - вон.

– А я ему сразу сказал, что никто из наших на Пустошь не полетит!
– раздался от ближайшего к стойке застолья возбужденный выкрик.
– Сумасшедших нет, пять лет назад там Мишка Смирнов на хер сгинул...

Арсений замер. В нескольких метрах впереди его уже поджидал улыбающийся Давлатян, минуту назад Журбин отправил кабатчику телепатический приказ - приготовить пакетик со специями и без лишних разговоров поменять его на деньги... Но ноги буквально вросли в пол: за столиком у стойки сидел с друзьями мужчина в форменной летной куртке. Он только что упомнил Пустошь.

И не просто так припомнил, а связал ее с полетами.

Журбин мгновенно поменял приоритеты, понимая, что придется задержаться, сосредоточил телепатическое восприятие на возбужденном и нетрезвом летчике... Проник в его мысли...