В альбионское посольство его доставили на лимузине под имперскими флагами в сопровождении традиционных мотоциклистов в белых перчатках. На этот раз обошлось без поцелуев - принц Маршалл тоже сидел в машине и поддерживал светскую беседу. Приятный парень, чуть старше Хеллборна. Надо будет его запомнить. Впрочем, когда Джеймс уже покидал лимузин, Мэгги опустила ему в карман записочку.

Альбионские морпехи у ворот посольства машинально взяли на караул, ожидая увидеть какую-то высокопоставленую особу, но никак не своего старого знакомца Хеллборна. Но Джеймс не стал наслаждаться выражением их лиц. Мысли его в очередной раз витали где-то в других измерениях. А внезапно зарядивший мерзкий дождик заставил его поскорее нырнуть в нутро поддельной альбионской пирамиды.

Встретивший его контр-адмирал Гильберт был чем-то расстроен.

– Явился, герой и путешественник? Секретная Служба Республики снова приветствует тебя в своих рядах, гражданин! Приведи себя в порядок и принимайся за работу.

Хеллборн не стал спорить с шефом, и просидел на телефонах и документах весь остаток этого дня и первую половину следующего. Это был полезный опыт - сын трудных ошибок, как мог бы сказать по такому поводу полковник Горлинский. Покончив с основным потоком накопившихся дел, Джеймс некоторое время провел в своей комнате, уставившись в пустую стену и шевеля губами. Мозг, при этом работавший в полуавтономном режиме, прокручивал одну и ту же мысль: " Сколько еще предстоит сделать и успеть!..."

В полдень следующего дня Хеллборн снова стоял у ворот посольства и ловил такси. Ловить пришлось долго, поэтому он сел в первую машину, нарушив все писанные и неписанные законы. Как оказалось, совершенно напрасно.

– Куда, сэр?
– поинтересовался таксист. Что за идиотский акцент!

– "Американское кафе Рика", - отозвался Хеллборн.

– Как скажешь, Джеймс, - отвечал таксист. Уже без акцента. Хеллборн потянулся за пистолетом.

– Это лишнее, Джеймс, - продолжал сидящий за рулем Лео Магрудер, - если бы я хотел тебя убить или похитить - я бы так и сделал. Я бы тебя удивил. Без лишних драматических эффектов. Но я всего лишь хочу с тобой поговорить.

Хеллборн расслабился. Совсем чуть-чуть.

– Все кончено, Джеймс, - продолжал Магрудер, уверенно ведя машину по явно неправильному маршруту.
– Нет-нет, не волнуйся. Я просто хочу потянуть время. Наш разговор может немного затянуться, но в итоге я все равно доставлю тебя к Рику.

– Что "кончено"?
– сразу спросил Хеллборн. Немного рассерженным тоном. Он никогда особенно не любил эти игры. Сказал "кончено" - так продолжай, не издевайся над собеседником, не заставляй его переспрашивать!

– Тебя раскрыли, - заявил Магрудер.
– Твои сограждане знают, что ты их предал.

– И почему я до сих пор на свободе?
– уточнил Джеймс. Как можно более спокойным тоном. Это было очень сложно - изображать спокойный тон, когда ты и так спокоен!

– Утечка произошла... неважно, на одном далеком континенте. Но информация ушла прямо в Альбион. Только не к твоим шефам в ДСС, а в Национальную Безопасность.

– Понятно, - кивнул Хеллборн. АНБ - родственная служба, но подчиняется совсем другим министрам и генералам.

– Вчера из Фрэнсисберга в Харбин вылетел специальный курьер с приказом о твоем аресте, - продолжал Лео.
– В мирное время он бы добрался примерно за неделю. Но сейчас война - поэтому никто тебе точно не скажет, когда он будет здесь. Но дней десять, я думаю, у нас есть.

– Курьер?
– изобразил удивление Хеллборн.
– А что им стоило позвонить по телефону в посольство? Резиденту или второму вице-консулу...

– Откуда такие наивные вопросы, Джеймс?
– в свою очередь удивился Магрудер.
– Ты ведь знаешь, как это обычно работает. Старший офицер АНБ, которому поручено вести твое дело, совершенно справедливо опасается, что ты имеешь в посольстве надежных людей, которые могут тебя предупредить.

– А они есть?
– хмыкнул альбионец.
– Надежные люди?

– Тебе лучше знать, - ухмыльнулся Магрудер.
– Так или иначе, я вывожу тебя из игры. Твоя карьера окончена. На пенсию в двадцать восемь с половиной лет - неплохо, правда? Завидую!

– Какая еще пенсия?!
– рассердился Хеллборн и снова потянулся за пистолетом.
– Между прочим, какого черта ты шастаешь по Харбину в коричневой форме?

(Не сейчас, разумеется - в настоящий момент Магрудер был одет в "швейцарскую" пятицветную форму таксиста и украшен легким "азиатским" гримом).