Ибо охотник как правило выигрывает не только богатую добычу, но и жизнь.

Только теперь Хеллборн спохватился и потянулся за кобурой. Он так и не успел заглянуть внутрь. "Надеюсь, там не банальный китайский маузер", - мелькнула мысль. Слону дробина - эта тварь крепко сидит на собственном адреналине. Сюда бы его старый, оставленный дома "Хеллдог" или 56-калиберный "Кольт"... Хм! Хорошо живут манчьжурские пилоты! "Сатурн" 80-го калибра, самый уродливый и дорогой в мире пистолет работы английского мастера Габбета-Фейрфакса. Затворную рукоятку венчал окольцованный шарик, очень напоминающий известную планету, в честь которой пистолет и получил свое имя. Джеймс поспешно открыл затвор, запихнул найденную в той же кобуре обойму в приемник и только потом оглянулся на Мэгги. Она выглядела спокойно и сосредоточенно, даже оружие извлекла и взяла наизготовку гораздо раньше своего альбионского гостя.

Торопливец тем временем направился к ближайшему дереву - и до него было метров тридцать, но под другим углом. Скорость, с которой он принялся взбираться по стволу ("что это? сибирская сосна?"), поражала - как и всегда. А уж как она поражала опытных зоологов! Альбионские торопливцы были наземными животными и населяли снежную пустыню за пределами вулканических оазисов. Тот факт, что за какие-то две сотни лет (а на самом деле - гораздо меньше) их евразийские отпрыски научились носиться по деревьям быстрее белок и кошек, потрясал всякое воображение.

"А сейчас он перепрыгнет на следующее дерево и постепенно подберется к нам", - с тоской подумал Хеллборн.
– "Сразу надо было стрелять..."

Он переложил пистолет в левую руку, перекинул ремень через голову, подхватил кобуру-приклад и пристегнул ее/его к рукоятке "сатурна". Все это время альбионец не отводил взгляда от своего "соотечественика". А это было уже не так легко, как в первые секунды. Торопливец все выше и выше поднимался над землей. Вот уже метров десять... пятнадцать... скоро дерево закончится. Хоть бы он замер на секунду...

– Подожди, - шепнула Мэгги.
– Не стреляй, пока не будешь уверен.

"Сам знаю", - хотел было огрызнуться альбионский гость, но только молча кивнул. Если торопливца не сразит первый выстрел, он может прийти в ярость и добраться до охотника быстрее, чем тот успеет нажать на спуск во второй раз. А даже если и успеет - не факт, что попадет. Хитрая тварь атакует зигзагообразными прыжками...

А потом он просто взял и исчез. Прыгнул на следующую ветку, завернул за ствол высокой сибирской сосны -- и след его простыл. Только прошуршало что-то среди деревьев, и шуршание это постепенно удалялось...

* * * * *

– Тебе не кажется, что сия чересчур уютная пещера уже кому-то принадлежит?
– задумчиво спросил Хеллборн.

– Сомневаюсь, - ответила Мэгги, блуждая взглядом по стенам и потолку - пол она уже успела рассмотреть.
– Быть может принадлежала - но это было очень давно. И совсем она не уютная. Здесь уже много месяцев не ступала нога человека или зверя. Вряд ли мы найдем лучшее место - остановимся здесь.

– Как скажешь, - пожал плечами Джеймс и с трудом удержался от сакрального "It's your funeral".
– Это твоя страна, тебе видней.

И он принялся готовить временное жилише к ночлегу. Лопаты не было, пришлось работать руками и найденным в рюкзаке тесаком. К счастью, снег был то, что надо - в меру влажный и податливый. Идеальный строительный материал! Ничуть не уступающий лучшим альбионским и гренландским сортам. А после захода солнца (как это все-таки непривычно) температура упадет и все как следует прихватит...

– Что ты делаешь?!
– искренне удивилась пилот-принцесса.
– Нашел время играться!

– Как что?
– недоуменно обернулся альбионец.
– Строю snowall, снегостену. Три стены и крыша у нас уже есть, поэтому нет нужды возводить целый icottage, леддомик. Достаточно перекрыть вход и...

– Прости, если я не совсем понимаю твой альбионский диалект, - развела она руками.

– Гренландцы называют это igloo, снежный дом, - пояснил Хеллборн.
– А как вы это называете?

– Мы таких не строим, - Мэгги снова развела руками.
– Обычно разводим костер у входа и...

– Дикари, - фыркнул коварный альбионец.

– Пойду еловых веток нарублю, - с некоторым сомнением заявила она, доставая тесак из своего рюкзака.
– Надо же на чем-то спать. И топливо для костра поищу.

– Не уходи слишком далеко, - машинально сказал он.

– Это моя страна, - фыркнула Мэгги в свою очередь.

– Это мой земляк, - напомнил Хеллборн про торопливца.
– Держи оружие под рукой.